Spectre pollinique des miels de l'abeille Apis mellifera L. (Hymenoptera, Apidae) et Zones de Végétations en Afrique Occidental Tropicale et Méditerranéenne

Abstract

L'analyse pollinique de 130 échantillons de miel issus de six zones de végétation depuis le Maroc jusqu'au Golfe de Guinée, met en évidence les principals différences dans le comportement d'affouragenemt de quatre variétés d'Apis mellifera (adansonii et sahariensis à langue longue; major et intermissa à langue courte). Dans la zone tropicale humide forestière guinéo-congolaise et intermédiare guinéo-congolaise/soudanienne, les abeilles sont très sélectives dans leur choix; elles privilégient les sommets très fleuris des frondaisons proches des ruches où elles recherchent les gros fournisseurs de nectar parmi les espèces melittophiles de préférence. Quelques rares taxons anémophiles porteurs de miellat (Celtis) sont localement visités. Au sein de ces forêts, le comportement d'affouragement des abeilles varie peu quelque soit la saison. Dans les zones plus sèches soudaniennes ou semi-arides de savane et dans les régions méditerranéennes ou intermédiaires sahéliennes et méditerranéennes, les abeilles apparaissent moins sélectives et exploitent une très large proportion de la flore mélittophile ou amphiphile disponible, ainsi qu'une proportion plus élevée d'anémophiles à miellat, surtout en région méditerranéenne. En savane, le comportement de butinage varie suivant les saisons: la strate arborescente est principalement visitée au cours de la saison sèche tandis que celle herbacée en fleur est exploitée durant la saison humide. Le rythme des successions des floraisons est ainsi perceptible dans la composition pollinique des miels. En zone méditerranéenne, la strate herbacée est celle qui fournit le plus de nectar, à l'exception de certaines essences introduites, comme les Eucalyptus en fin de saison des pluies / début de saison sèche. En zone humide forestière, de nombreux arbres prèsentent de grandes fleurs colorées odoriférantes produisant de grandes quantités de nectar au cours des deux saisons. Au contraire, en zone méditerranénenne, la plupart des fleurs nectarifères portées par des herbacées sont petites et donnent peu de nectar. Dès lors, les abeilles sont obligées d'élargir leur champ de butinage. La composition floristique des miels ne reflète réellement la structure de la végétation que dans le cas des régions sèches où les abeilles exploitent l'ensemble de la végétation. En revanche dans les régions tropicales humides forestières ou de savane arborée, le spectre pollinique des miels ne correspond qu'aux formations végétales entourant les ruches parfois représentatives des grands types de végétation de la région. Seules alors les endémiques ou certaines associations spécifiques permettent une bonne typification des miels. Le degré de sélectivité des abeilles vis à vis de la flore ne paraît être influencé que par la morphologie florale, la phénologie et les facteurs climatiques les conditionnant ainsi que par la longueur de la langue.

The pollen analysis presented here concern about 130 honey samples from six vegetation zones from Morocco to the Gulf of Guinea. They illustrate the principal differences in foraging behaviour between four bee races of Apis mellifera (adansonii and sahariensis with a long tongue; intermedia and major with a short tongue). In the tropical rain forest guineo-congolian and intermediate guineo-congolian/sudanian regions, the bees are very selective in their choice. They favour near the hives the richly flowering forest canopy of honey-producing entomophilous species. Some rare anemophilous taxons with honeydew (Celtis) are localy visited. In such forest, the foraging behaviour is not very different between dry or wet season. In the drier soudanian or semi-arid savannah and in the mediterrenean and intermediate sahelian and mediterranean zones the bees sem less selective and gather on a very large part of the melittophilous or other available species. They also gather on a high proportion of anemophilous species with honeydew, in particular in mediterranean regions. In savannah country the foraging varies with the seasons, the forest stratum is principaly visited during the dry season and the herbaceous stratum during the wet season. The rhythm of successive flowering is thus visible in the honey pollen spectra. In the mediterranean region the herbaceous stratum produces most of the nectar with the exception of some introduced species like Eucalyptus at the end of the wet season/beginning of the dry season. In wet forest zone many trees have large fragrant and highly coloured flowers producing abundant nectar. On the other hand, the nectariferous flowers, small and containing little nectar are found on herbaceous plants in the mediterranean region. Here the bees need to extend widely their gathering area. Consequently the pollen spectra of the honey correspond to the composition of the vegetation only in the dry regions where the bees exploit all available species. In contrast, in tropical rainforest or tree-savannah regions the pollen spectrum of the honey agrees only with the vegetation formation in the vicinity of the hives, sometimes representative of the major vegetation types of the region. Only endemics or certain species associations allow a clear identification of the honeys. The degree of selectivity of the bees is only influenced by floral morphology, phenoloay, climatic factors and the length of the tongue. It appears independant of the morphology and the race of the insects. This explains why bees adapt so well their foraging behaviour to major vegetation types as this can be seen in the America where they were introduced.