Two Experiments on Subtle Mid-Frequency Hearing Loss and Its Influence on Word Discrimination in Noise-Exposed Listeners

Abstract

The present study consisted of two experiments. Experiment I was directed toward the detection of subtle mid-frequency cochlear dysfunction and the determination of word discrimination in noise for persons with noise-induced hearing loss. The presence of significantly elevated aural-overload thresholds, consistent with the presence of cochlear pathology in regions of normal pure-tone sensitivity, confirmed previous findings obtained with this subject population by other investigators. In addition, a marked reduction in word discrimination was observed in the presence of a background of competing noise.

For experiment II, normal hearers listened to consonant-nucleus-consonant monosyllables filtered to match the mean audiometric configuration of the noise-exposed subjects in experiment I. Results showed significantly better performance with these filtered words by the normally hearing subjects than that by the noise-exposed group for unfiltered materials. The results of the second experiment were interpreted as providing further support for the presence of subtle auditory dysfunction in the mid-frequencies despite normal threshold sensitivity in this same frequency region.

Dans une première expérience, nous avons utilisé des sujets présentant une baisse de l'acuité auditive à la suite de traumatismes sonores. Nous avons tout d'abord cherché a connaiˇtre l'importance de l'atteinte cochléaire au niveau des fréquences moyennes et nous avons déterminé pour cela les seuils de surcharge auditive (test harmonique); comme certains auteurs précédents, nous nous sommes apençus que ces seuils étaient nettement élevés, témoignant d'une atteinte cochléaire dans une région dont la sensibilité aux sons purs était pourtant normale. Nous avons ensuite noté une baisse importante de la discrimination de mots en présence de bruit.

Dans une seconde expérience, nous avons utilisé des sujets à audition normale. Nous leur avons fait écouter des monosyllabes CNC filtrées de façon à se rapprocher de la configuration audiométrique moyenne des sujets précédents. Leur performance pour ces mots filtrés fut bien meilleure que celle des sujets ayant été exposés au bruit pour les mots non filtrés. Cette deuxième expérience nous semble encore meilleure pour mettre en évidence la présence d'un dysfonctionnement de la cochlée au niveau des fréquences moyennes alors que les seuils de sensation sont normaux pour ces měmes fréquences.

Key Words:

• Speech discrimination in noise
• Discrimination of filtered speech
• Noise-induced hearing loss
• Aural-overload threshold