A Stranger in the Looking Glass: Developing and Challenging a Hypnotic Mirrored-Self Misidentification Delusion

Abstract

This article describes a study that used hypnosis to temporarily re-create mirrored-self misidentification, which is the delusional belief that the person one sees in the mirror is a stranger. Following a hypnotic suggestion to see a stranger in the mirror, high hypnotizable subjects described seeing a stranger with physical characteristics different to their own. Whereas subjects' beliefs about seeing a stranger were clearly false, they had no difficulty generating sensible reasons to explain the stranger's presence. The authors tested the resilience of this belief with clinically inspired challenges. Although visual challenges (e.g., the hypnotist appearing in the mirror alongside the subject) were most likely to breach the delusion, some subjects maintained the delusion across all challenges. Findings are discussed in light of the dominant theory of delusions and highlight the advantages of using hypnosis to explore delusional beliefs.

Abstract

Der vorliegende Artikel beschreibt eine Studie, in der Hypnose verwendet wurde, um temporär eine Fehlidentifizierung des eigenen Spiegelbildes zu schaffen, genauer gesagt die eingebildete Überzeugung, dass die Person in einem Spiegel ein Fremder sei. Nach der Suggestion unter Hypnose, einen Fremden im Spiegel zu sehen, beschrieben hoch hypnotisierbare Probanden, dass sie eine fremde Person mit von ihrem eigenen Aussehen abweichenden physikalischen Eigenschaften im Spiegel sehen würden. Während die Überzeugungen der Probanden eindeutig falsch waren, jemanden Fremden im Spiegel sehen zu können, hatten sie hingegen keine Schwierigkeiten, etwaige Erklärungen für die Präsenz des Fremden zu finden. Die Autoren testeten die Resistenz dieser Überzeugungen mit klinisch inspirierten Herausforderungen. Obwohl visuelle Herausforderungen die Täuschung meistens durchbrachen (bspw. das Erscheinen des Hypnotiseurs im Spiegel unmittelbar neben dem Subjekt), hielten einige Probanden die Einbildung über alle Herausforderungen hinweg weiterhin aufrecht. Die Befunde werden Rahmen gängiger Theorien zu Wahnideen diskutiert und heben die Vorteile der Verwendung von Hypnose bei der Erforschung wahnhafter Überzeugungen hervor.

Jan Mikulica University of Konstanz Germany

Résumé

Cet article décrit une étude utilisant l'hypnose pour recréer temporairement une fausse identification, soit la conviction délirante que la réflexion de soi dans le miroir représente un étranger. Après avoir reçu la suggestion hypnotique de voir un étranger dans un miroir au lieu de leur propre reflet, des sujets hautement hypnotisables ont dit y avoir vu un étranger possédant des caractéristiques physiques différentes des leurs. Bien que leur conviction de voir un étranger dans le miroir fût manifestement fausse, les sujets n'avaient aucune difficulté à trouver une explication à la présence de cet étranger. Les auteurs ont testé la résilience de cette conviction à l'aide de moyens (défis) de nature clinique. Même si des défis visuels (p. ex. l'hypnotiseur regardant sa réflexion dans le miroir à côté du sujet) avaient tendance à affaiblir la pensée déréelle des sujets, certains d'entre eux ont maintenu leur conviction délirante malgré tous les défis qui leur étaient posés. Les résultats de cette étude sont traités à la lumière de la théorie dominante relative aux idées délirantes et soulignent les avantages d'utiliser l'hypnose pour examiner les convictions délirantes.

Johanne Reynault C. Tr. (STIBC)

Resumen

Este artículo describe un estudio que utiliza la hipnosis para recrear temporalmente una auto-identificación errónea en el espejo, la creencia delirante de que la persona en el espejo es un extraño. Siguiendo una sugerencia hipnótica de ver a un extraño en el espejo, sujetos altamente hipnotizables describieron ver a un extraño con características físicas distintas a las propias. Mientras que las creencias de los sujetos sobre la percepción de los extraños era claramente falsa, no tuvieron dificultades para generar explicaciones sobre la presencia del extraño. Los autores evaluaron la resiliencia de esta creencia con desafíos clínicos. A pesar de que los cuestionamientos visuales (e.g., el hipnotista apareciendo en el espejo junto al sujeto) eran los más probables de interrumpir el delirio, algunos sujetos mantuvieron el delirio a través de todos los cuestionamientos. Los resultados se discuten a la luz de la teoría dominante sobre el delirio y se enfatizan las ventajas de utilizar la hipnosis para explorar creencias delirantes.

Omar Sánchez-Armáss Cappello Autonomous University of San Luis Potosi Mexico

Acknowledgments

The preparation of this manuscript and the research reported in it were supported by funding to Amanda Barnier from the Australian Research Council (Queen Elizabeth II Fellowship, Australian Research Fellowship, Discovery-Project Grant) and Macquarie University (MQRDG) and by funding to Rochelle Cox from a Macquarie University Research Fellowship. We are grateful for that support.

Notes

³The 10-item modified HGSHS:A included: head falling, eye closure, hand lowering, finger lock, moving hands together, communication inhibition, experiencing of fly, eye catalepsy, posthypnotic suggestion, and posthypnotic amnesia; arm rigidity and arm immobilization items were removed to ensure that the procedure could be conducted within the time limits of a 1-hour class. The 10-item tailored SHSS:C included: hand lowering, moving hands apart, mosquito hallucination, taste hallucination, arm rigidity, dream, age regression, arm immobilization, negative visual hallucination, and posthypnotic amnesia; anosmia and auditory hallucination items were removed to ensure that the procedure could be conducted within the time limits of a 1-hour individual session.