Psychosis and analytic therapy: A complex relationship

ABSTRACT

In this paper I try to summarise the contributions of some analysts who have been engaged in the therapy of psychotic patients. I have divided them into two categories: one following intuitive-non-systematic models, and the other theoretical-systematic models. My hypothesis is that the psychotic process is formed and nourished in childhood withdrawal, where the child constructs an alternative world that is dissociated from psychic reality. The patient no longer uses his mind as a thinking organ but as a tool to produce sensations that make psychic and emotional reality incomprehensible; this state of mind produces hallucinations and delusions. There is no doubt that psychoanalysis is faced with an important task as regards theoretical and clinical research in the field of psychosis. No therapeutic method possesses such a useful and effective observational tool as clinical psychoanalysis, which allows daily contact with the patient and continuous reflection on his transformations.

In this paper I try to summarize the contributions of some analysts who have been engaged in the therapy of psychotic patients. I have divided them into two categories: one that follows intuitive-non systematic models, and the other theoretical-systematic models.

My hypothesis is that the psychotic process is formed and nourished in childhood withdrawal, where the child constructs an alternative world that is dissociated from psychic reality. The patient no longer uses his mind as a thinking organ but as a tool to produce sensations that make psychic and emotional reality incomprehensible: this state of mind produces hallucinations and delusions. There is no doubt that psychoanalysis is faced with an important task as regards theoretical and clinical research in the field of psychosis. No therapeutic method possesses such a useful and effective observational tool as clinical psychoanalysis, which allows daily contact.

L‘auteur résume les contributions de certains psychanalystes qui ont été engagés dans la thérapie de patients psychotiques, les divisant en deux catégories : les unes qui suivent des modèles intuitifs et non systématiques; les autres des modèles théoriques et systématiques. L’hypothèse est que le processus psychotique est formé dans, et nourri par, un retrait psychique de l’enfant, où celui-ci construit un monde alternatif dissocié de la réalité psychique. Le patient n'utilise plus ses capacités mentales comme mode de pensée, mais comme instrument pour produire des sensations qui rendent la réalité psychique et émotionnelle incompréhensible: cet état d'esprit produisant hallucinations et délires. Il ne fait aucun doute que la psychanalyse est confrontée à une tâche importante de recherche théorique et clinique dans le domaine de la psychose. Aucune méthode thérapeutique ne possède un outil d'observation aussi utile et efficace que la psychanalyse clinique grâce à la rencontre quotidienne.

In diesem Beitrag versuche ich, einen zusammenfassenden Überblick über die Arbeit einiger Analytiker zu geben, die psychotische Patienten in einer Therapie begleitet haben. Zu diesem Zweck habe ich eine Unterteilung in zwei Kategorien vorgenommen: Eine Kategorie für die Arbeit mit intuitiven, nicht systematischen Modellen und eine weitere für die Arbeit mit theoretisch-systematischen Modellen.

Ich stelle die Hypothese auf, dass mit einem Rückzug in der Kindheit, wenn das Kind sich eine von der psychischen Realität abgetrennte alternative Welt konstruiert, der psychotische Prozess entsteht und genährt wird. Der Patient nutzt den Geist nicht mehr als denkendes Organ, sondern als Werkzeug, mit dem Empfindungen erzeugt werden, die dazu führen, dass die psychische und emotionale Realität unbegreiflich wird: Dieser Geisteszustand löst Halluzinationen und Wahnvorstellungen aus. Ohne Zweifel stellt die theoretische und klinische Forschung auf dem Gebiet der Psychose die Psychoanalyse vor eine wichtige Aufgabe. Keine andere therapeutische Methode ermöglicht eine so nutzbringende und wirkungsvolle Beobachtung wie die klinische Psychoanalyse, die den täglichen Kontakt zulässt.

Nel presente articolo proverò a riassumere i contributi di alcuni analisti che si sono dedicati al trattamento di pazienti psicotici. Ho suddiviso tali lavori in due principali categorie, raggruppando nella prima gli studi che seguono modelli intuitivi e non sistematici e nella seconda quelli che si rifanno a modelli teoretici sistematici. La mia ipotesi è che il processo psicotico prenda forma e venga alimentato nel contesto del ritiro infantile, una situazione in cui il bambino costruisce un mondo alternativo dissociato dalla realtà psichica. Quando è in atto un processo psicotico il paziente non usa più la propria mente come un organo deputato al pensiero, bensì come strumento volto a produrre sensazioni che rendono la realtà psichica ed emotiva incomprensibile: si tratta perciò di uno stato mentale che dà luogo ad allucinazioni e a deliri. Non c’è dubbio che la ricerca teorica e clinica nel campo della psicosi rappresenti per la psicoanalisi un compito di primaria importanza: nessun metodo terapeutico dispone peraltro di strumenti d’osservazione altrettanto utili ed efficaci, nella misura in cui la psicoanalisi clinica consente di avere con i pazienti un contatto quotidiano.

En este artículo se busca resumir los aportes de algunos psicoanalistas que se han dedicado a la terapia de pacientes psicóticos. Estos son divididos en dos categorías: una que sigue modelos no sistemáticos-intuitivos y otra que sigue modelos sistemáticos-teóricos. La hipótesis del autor es que el proceso psicótico se constituye y nutre en el repliegue infantil, donde la niña o el niño construye un mundo alternativo que está disociado de la realidad psíquica. Ya no usa su mente como órgano pensante sino como herramienta que produce sensaciones que vuelven ininteligible la realidad psíquica y emocional: este estado mental produce alucinaciones y delirios. No existen dudas de que el psicoanálisis se enfrenta con una importante tarea en lo referente a la investigación teórica y clínica en el campo de la psicosis. Ningún método terapéutico posee una herramienta observacional tan útil y efectiva como el psicoanálisis clínico, el cual permite el contacto diario.

Notes

1 For this reason, it is very difficult to find a kernel of actual childhood memory at the root of the psychotic delusion, as indicated by Freud (1937).