“Our difficult job is to take a unified view of the patient … ” (Winnicott) Psychosomatic work in a children’s hospital

ABSTRACT

We present our work as psychoanalysts in the interdisciplinary psychosomatic unit of a paediatric hospital. As the starting point for our work we use Winnicott’s understanding of the psychosomatic dilemma delineated in his paper on psychosomatic illness in its positive and negative aspects. The central hypothesis is that splitting the medical field into many highly specialized fields can be understood as a display of the psychosomatic patients’ inner need for splitting and their defence against integration. Based on four case examples from different developmental periods, we demonstrate the interconnectedness of the relational environment, developmental processes, and psychic and biological conditions, and show how early experiences of threat and deprivation can cause the soma–psyche unit to fragment. Drawing on several psychoanalytic psychosomatic schools, we delineate treatment principles of the psychoanalytic contribution to the interdisciplinary work and of the individual psychoanalytic treatment.

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« Notre tâche est difficile, car il nous faut avoir une vue unifiée du patient … » (Winnicott) Le travail psychosomatique dans un hôpital pour enfants

Nous présentons notre travail en tant que psychanalystes au sein d'une unité psychosomatique interdisciplinaire dans un hôpital pédiatrique. La conception de Winnicott du dilemme psychosomatique, qu'il définit dans son article sur les aspects positifs et négatifs de la maladie psychosomatique, a constitué le point de départ de notre travail. Notre hypothèse de base est que le clivage du champ médical en de nombreux domaines hautement spécialisés peut être considéré à l'aune du besoin intérieur qui pousse les patients psychosomatiques au clivage, dans leur défense contre l'intégration. En nous appuyant sur quatre vignettes cliniques qui relèvent de différentes périodes développementales, nous montrons l'imbrication de l'environnement relationnel, des processus de développement et des conditions psychiques et biologiques, ainsi que la façon dont les expériences précoces de menaces et de privations peuvent entraîner une fragmentation de l'unité soma-psyché. Nous inspirant de plusieurs écoles de pensée psychanalytique psychosomatique, nous définissons des principes thérapeutiques issus de la contribution psychanalytique au travail interdisciplinaire et du traitement psychanalytique individuel.

„Wir haben die schwierige Aufgabe, den Patienten ganzheitlich zu betrachten … “ (Winnicott) Die psychosomatische Arbeit in einer Kinderklinik

Wir präsentieren unsere Arbeit als Psychoanalytiker in der Abteilung für interdisziplinäre Psychosomatik einer Kinderklinik. Ausgangspunkt für unsere Arbeit ist Winnicotts Auffassung vom psychosomatischen Dilemma, dessen positive und negative Aspekte er in seiner Abhandlung über psychosomatische Erkrankungen beschreibt. Im Mittelpunkt steht die Hypothese, dass die Aufteilung der Medizin in viele hochspezialisierte Fachgebiete als ein Sichtbarwerden des inneren Bedürfnisses psychosomatischer Patienten zur Spaltung sowie ihrer Abwehr gegenüber Integration verstanden werden kann. Anhand von vier Fallbeispielen aus unterschiedlichen Entwicklungsphasen veranschaulichen wir, wie Beziehungsumfeld, Entwicklungsprozesse und psychische und biologische Zustände ineinandergreifen und zeigen, wie frühes Erleben von Bedrohung und Deprivation zur Fragmentierung der Einheit von Soma und Psyche führen können. Anknüpfend an mehrere Denkrichtungen der psychoanalytischen Psychosomatik schildern wir Behandlungsgrundsätze der psychoanalytischen Beteiligung an der interdisziplinären Arbeit sowie der individuellen psychoanalytischen Behandlung.

“Il nostro difficile compito è di acquisire una visione unitaria del paziente … ” (Winnicott). Il lavoro psicosomatico in un ospedale pediatrico

Presentiamo qui il nostro lavoro di psicoanalisti all'interno dell'unità interdisciplinare di psicosomatica di un ospedale pediatrico. Come punto di partenza prenderemo l'approccio di Winnicott al dilemma psicosomatico da lui presentato e descritto nel paper sulla malattia psicosomatica nei suoi aspetti positivi e negativi. La nostra ipotesi principale è che la suddivisione del campo della medicina in tanti sottocampi tutti altamente specializzati può essere intesa come espressione del bisogno di scissione e di difesa dall'integrazione sentito internamente dai pazienti psicosomatici. Facendo riferimento a quattro casi clinici di pazienti in diverse fasi del loro sviluppo, dimostriamo in queste pagine la stretta connessione che lega insieme l'ambiente relazionale, i processi di sviluppo e le malattie psichiche e biologiche, illustrando al tempo stesso come esperienze precoci di minaccia e deprivazione possano provocare la frammentazione dell'unità soma-psiche. Basandoci su diversi approcci psicoanalitici alla psicosomatica, delineiamo inoltre alcuni principi clinici a cui improntare sia il contributo psicoanalitico al lavoro interdisciplinare sia il trattamento psicoanalitico individuale.

“Lo difícil es tener una visión unificada del paciente … ” (Winnicott): El trabajo psicosomático en un hospital pediátrico

Los autores presentan el trabajo que realizan como psicoanalistas en la unidad psicosomática interdisciplinaria de un hospital pediátrico. Dicho trabajo parte de la visión de Winnicott sobre el dilema psicosomático descrito en su artículo sobre los aspectos positivo y negativo de la enfermedad psicosomática. La hipótesis central es que la división del campo médico en muchos campos altamente especializados puede ser entendida como una muestra de la necesidad interna de los pacientes psicosomáticos de escindir y de defenderse contra la integración. A partir de cuatro ejemplos de casos correspondientes a diferentes periodos de desarrollo, los autores muestran la interconexión del entorno relacional, los procesos de desarrollo y las condiciones psíquicas y biológicas, y la manera en que las experiencias tempranas de amenaza y carencia pueden fragmentar la unidad psique-soma. Utilizando las contribuciones de varias escuelas psicosomáticas psicoanalíticas, esbozan los principios de tratamiento de los aportes psicoanalíticos al trabajo interdisciplinario, así como los del tratamiento psicoanalítico individual.

KEYWORDS:

• Child
• psychosomatics
• psychotherapy
• adolescence
• body
• developmental theories
• medicine

Acknowledgement

The authors thank Lesley Caldwell for her helpful comments on an earlier draft of the paper.

Notes

1 Following Stern (1995) we call the interpersonal process of forming a triad “triadification” and the intrapsychic process of experiencing a triad “triangulation”.