The sources of the concept of extension in the work of W. R. Bion

ABSTRACT

Bion frequently resorts to mathematical thought in his use of abstractions that account for “elements of psychoanalysis”; among these, the concept of extension plays a central role. The author's hypothesis is that Bion borrowed the concept of extension from Alfred North Whitehead, whose book An Introduction to Mathematics, published in 1911, Bion read. The examples that both Bion and Whitehead use to illustrate the process of extension are almost the same. It is on the basis of this concept of extension that Bion accounts for the psychic growth of each individual, and for the analytic process in terms of transference interpretations in three registers - the senses, the personal myth of the patient, and passion. Bion's description of extension in the psychoanalytical field helps to make explicit some aspects of the psychoanalytic process, with an emphasis on the intuition of the analyst. The author's argument is illustrated with clinical material from the analysis of an autistic child.

Les sources du concept d'extension dans l'oeuvre de W. R. Bion

Wilfred Bion recourt fréquemment à la pensée mathématique dans sa quête d'abstractions capables de rendre compte des “éléments de la psychanalyse”. Parmi les concepts mathématiques auxquels il recourt, le concept d'extension joue un rôle central. L'hypothèse de l'auteur est que Bion l'a emprunté à Alfred North Whitehead, dont on sait qu'il avait lu l'ouvrage An Introduction to Mathematics, paru en 1911. Les exemples donnés par Whitehead et par Bion pour illustrer le processus d'extension sont presque les mêmes. C'est en se fondant sur ce concept, issu de la théorie des nombres, que Bion rend compte aussi bien de la croissance psychique de chaque individu à partir de ses expérienes sensorielles précoces, que du processus analytique grâce aux interprétations du transfert dans les trois registres que sont: les sens, le mythe personnel du patient et la passion. La description de Bion de l'extension dans le domaine de la psychanalyse aide à expliciter certains aspects du processus psychanalytique en mettant l'accent sur l'intuition de l'analyste dans la conduite de la cure. Cela est illustré par un matériel clinique tiré de l'analyse d'un enfant autiste.

Die Quellen für das Konzept der Extension im Werk von W. R. Bion

Bion wendet häufig mathematisches Denken an, wenn er Abstraktionen zur Erklärung der „Elemente der Psychoanalyse“ heranzieht; und bei diesen spielt das Konzept der Extension eine zentrale Rolle. Der Autor stellt die Hypothese auf, dass Bion das Konzept der Extension bei dem Autor Alfred North Whitehead entliehen hat, dessen 1911 erschienenes Buch Einführung in die Mathematik Bion gelesen hatte. Bion und Whitehead verwenden nahezu dieselben Beispiele zur Veranschaulichung des Prozesses der Extension. Auf der Grundlage dieses Konzepts der Extension sieht. Bion den Ursprung für das psychische Wachstum jedes Individuums und für den analytischen Prozess im Hinblick auf Übertragungsdeutungen in drei Registern–der Sinneswahrnehmung, dem persönlichen Mythos des Patienten und der Leidenschaft. Bions Beschreibung der Extension in der Psychoanalyse verdeutlicht einige Aspekte des psychoanalytischen Prozesses unter Betonung der Intuition des Analytikers. Die Argumentation des Autors wird durch klinisches Material über die Analyse eines autistischen Kindes veranschaulicht.

Le fonti del concetto di estensione nell'opera di W. R. Bion

Nella sua ricerca di astrazioni in grado di rendere conto degli “elementi della psicoanalisi”, Bion ricorre di frequente al pensiero matematico. Tra i concetti matematici da lui chiamati in causa, quello di estensione ha un ruolo centrale - e l'ipotesi dell'Autore è che Bion l'abbia preso in prestito da Alfred North Whitehead, il cui volume An Introduction to Mathematics del 1911 egli aveva letto. Gli esempi forniti da Whitehead e Bion per illustrare i processi di estensione sono praticamente gli stessi. È basandosi su questo concetto tratto dalla teoria dei numeri che Bion spiega tanto la crescita psichica di ciascun individuo a partire dalle sue esperienze sensoriali precoci quanto il processo analitico grazie alle interpretazioni di transfert nei tre registri dei sensi, del mito personale del paziente e della passione. Il modo in cui Bion descrive il concetto di estensione inquadrandolo nell'ambito della psicoanalisi aiuta a rendere espliciti alcuni aspetti del processo psicoanalitico mettendo l'accento sulle doti intuitive dell'analista. L'autore illustra le sue argomentazioni presentando del materiale clinico tratto dall'analisi di un bambino autistico.

Las fuentes del concepto de extensión en la obra de W. R. Bion

Bion recurre con frecuencia al pensamiento matemático en sus abstracciones que explican los “elementos del psicoanálisis”; entre estos, el concepto de extensión desempeña un papel central. La hipótesis del autor es que Bion tomó prestado dicho concepto de Alfred North Whitehead, cuyo libro Una Introducción a las Matemáticas, publicado en 1911, leyó. Los ejemplos usados por Bion y por Whitehead para ilustrar el proceso de extensión son casi los mismos. A partir de este concepto de extensión, Bion explica el crecimiento psíquico de todo individuo, y el proceso analítico en términos de interpretaciones transferenciales en tres registros: los sentidos, el mito personal del paciente y la pasión. La descripción de Bion de la extensión en el campo del psicoanálisis ayuda a explicitar algunos aspectos del proceso psicoanalítico, con énfasis en la intuición del analista. Material clínico del análisis de un niño autista ilustra el argumento del autor.

KEYWORDS:

• Abstraction
• α-function
• autism
• Bion’s grid
• countertransference
• symbolization

Notes

1 Bion speaks here of “real numbers” whereas it is a matter of “integral numbers”.