Nesting biology of equatorial Afrotropical stingless bees (Apidae; Meliponini) in Bwindi Impenetrable National Park, Uganda

Summary

An inter-specific nesting biology of highly eusocial stingless bees (meliponini) was studied in Bwindi Impenetrable National Park, south-western Uganda. Fieldwork was guided by Batwa Pygmies who are the local indigenous honey-hunters residing around the park. During the fieldwork, stingless bees were identified according to local Pygmy folk taxonomy. A total of 538 natural nests of five stingless bee species belonging to two genera were found: Meliponula (four species) and Hypotrigona (one). Two morphs of M. ferruginea (6 mm) were identified, which previously were called M. erythra but now are regarded species synonyms. The bees nested in tree cavities, mud house wall crevices and underground. There were no exposed nests. Trees contained nests of the bigger bee species. A broad range of trees (133 trees of 36 species) was used as nesting sites. H. gribodoi only nested in mud house wall crevices. Meliponula bocandei and Meliponula lendiliana nested both in tree cavities and in the ground thus exhibiting high degree of flexibility which can ultimately lead to better survival of these two species. There was some degree of nest tree height partitioning with bigger bees selecting higher heights. Tree selection by bee species not only depended on tree availability but also on size of the bee. Most bee nests were situated in large trees.

La biología de nidificación inter-específica de abejas sin aguijón altamente sociales (Meliponini) fue estudiada en el Parque Nacional Impenetrable Bwindi al suroeste de Uganda. El trabajo de campo se realizó con el apoyo de los pigmeos Batwa, quienes son indígenas locales residentes del parque, dedicados a la recolección de miel. Durante los muestreos, las abejas sin aguijón fueron identificados de acuerdo con la nomenclatura taxonómica tradicional pigmea. Se encontró un total de 538 nidos silvestres de cinco especies de abejas sin aguijón pertenecientes a dos géneros: Meliponula (cuatro especies) e Hypotrigona (una especie). Se identificó dos morfos de M. ferruginea (6 mm), el cuál anteriormente se denominaba M. erythra pero que actualmente está considerada especie sinónima. Se observó que las abejas anidan en cavidades de árboles, en nidos de barro construidos en grietas de paredes rocosas y debajo del suelo. No se encontraron nidos expuestos. Los árboles contenían nidos de las especies de mayor tamaño. Una amplia variedad de árboles (133 árboles de 36 especies) son usados como sitios de nidación. H. gribodoi anida exclusivamente en nidos de barro construidos en grietas de paredes rocosas. Meliponula bocandei y Meliponula lendiliana anidan en cavidades de árboles y en el suelo, demostrando un alto grado de flexibilidad lo cuál les permite tener mayores opciones de supervivencia. Se observaron diferencias entre la altitud de los nidos en los árboles, con las abejas de mayor tamaño anidando a mayor altura. La selección de árboles por estas abejas, no sólo depende de la disponibilidad de éstos, sino también del tamaño de la abeja. La mayor cantidad de los nidos estaban ubicados en árboles enormes.

Keywords:

• Nest sites
• Stingless bees
• Equatorial
• Afrotropical
• Hypotrigona
• Meliponula
• Pygmies
• Chimpanzees
• Bwindi
• Uganda