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Abstract
Grooming behavior by honey bees is regarded as an important trait that contributes to the defense against the parasitic mite Varroa destructor. We carried out an assay to investigate how effective autogrooming by honey bees is in removing V. destructor mites. We compared the behavior of the Carniolan bee (Apis mellifera carnica), represented by two lines: Kortówka and Dobra; the Caucasian bee (Apis mellifera caucasica) of the Woźnica line; the black bee (Apis mellifera mellifera) of the Augustowska line; and the crossbreed of two subspecies: Apis mellifera capensis × A. m. carnica. We found that most worker bees do not tolerate the mite on their bodies. The most intense reaction, manifested by strong motor activity, was observed in A. m. mellifera worker bees; as many as 98% of worker bees in this group made an attempt to remove mites. In the remaining groups, a response was observed in 86% for Caucasian bees to 89.3% for Carniolan bees, Dobra line. The attempts made by bees of different origins to remove mites differed in effectiveness, duration, and frequency. The highest percentage of removed parasites was noted in Caucasian bees (11%), and the lowest in Carniolan bees of the Kortówka line (1.5%). A. m. mellifera devoted the most time to the reaction to varroa on their body, i.e., an average of 64.7 s of 180 s of the experiment. In most trials, worker bees manifested at least three defensive reactions, and the highest number of such trials was observed in the black bee (117). We did not observe allogrooming in all bee groups or types. The results indicate that A. m. mellifera shows the strongest grooming behavior of all bees used in the experiment.
El despiojado de la abeja de la miel se contempla como un importante rasgo que contribuye a la defensa frente al ácaro parásito Varroa destructor. Se llevó a cabo un ensayo para investigar cómo de efectivo es el autoacicalamiento de la abeja para eliminar los ácaros de V. destructor. Se comparó el comportamiento de la abeja cárnica (Apis mellifera carnica), representada por dos líneas: Kortówka y Dobra; la abeja caucásica (Apis mellifera caucasica) de la línea Woźnica; la abeja negra (Apis mellifera mellifera) de la línea Augustowska; y el híbrido de las dos subespecies: Apis mellifera capensis × A. m. carnica. Los resultados indican que la mayoría de abejas obreras reaccionan a la presencia del ácaro en su cuerpo. La reacción más intensa, manifestada como una mayor actividad motora, fue observada en las obreras de A. m. mellifera; el 98% de las obreras estudiadas realizaron intentos para despiojarse del ácaro. En el resto de grupos, la respuesta fue observada en el 86% de las abejas caucásicas, y en el 89,3% de las abejas cárnicas, línea Dobra. Los intentos hechos por las abejas de diferentes orígenes para eliminar el ácaro difirieron en efectividad, duración y frecuencia. El mayor porcentaje de parásitos despiojados se dio en las abejas caucásicas (11%) y el menor en las abejas cárnicas de la línea Kortówka (1,5%). A. m. mellifera es la que más tiempo presta al despiojado de varroa en su cuerpo, dedicando 64,7s de los 180s que duró el experimento. En la mayoría de pruebas, las obreras manifestaron al menos tres reacciones defensivas, siendo en la abeja negra en la que se observó el mayor número de reacciones (117). No se observó despiojado colectivo en ninguno de los grupos o tipos de abeja. Los resultados indican que A. m. mellifera presenta el comportamiento de despiojado más intenso de todas las abejas usadas en el experimento.
Acknowledgments
We would like to express our gratitude to Ms Wioletta Naruszewicz, Mr Janusz Kasztelewicz, and Mr Józef Smoter for providing us access to their research material.