Stingless bees in a temperate climate: oviposition behavior and duration of ontogenic development stages in Melipona colimana (Hymenoptera: Meliponini)

Abstract

Melipona colimana is a stingless bee endemic to temperate areas of the Trans-Mexican volcanic belt, where intranest behavior during the provisioning and oviposition process, duration of ontogenic development stages and time of emergence of individuals were determined. It was observed that the dynamics of provisioning and oviposition do not differ substantially from tropical species of the same genus, but ontogenic development in a temperate climate was longer than in a tropical climate, possibly due to lower temperatures in the original habitat of the species. Duration of ontogenic development of M. colimana individuals is the longest recorded so far among the species of Melipona genus. Worker bees took 55.44 ± 1.09 days to emerge from the cells; males, 57.14 ± 0.94 and gynes, 52.62 ± 0.63, with statistical differences between them (F = 367.72, DF = 2, 395, p < .05). The gynes emerged before workers, and workers before the males. The obtained data can be used to promote the sustainable use of this species in mountains in Mexico.

Melipona colimana es una especie endémica de las regiones templadas del cinturón volcánico transversal mexicano en donde se determinó el comportamiento de la colonia en el proceso de aprovisionamiento y oviposicion (POP), la duración de las etapas de desarrollo ontogénico y el tiempo de emergencia de los individuos. Se observó que la dinámica del aprovisionamiento y oviposición no difiere sustancialmente de las especies tropicales del mismo género, pero que el desarrollo ontogénico en clima templado fue más prolongado que en clima tropical, esto posiblemente debido a las bajas temperaturas que se presentan en al hábitat original de la especie. La duración del desarrollo ontogénico de los individuos de M. colimana es el más prolongado registrado hasta la fecha entre las especies del género Melipona. Las obreras tardaron en emerger de las celdas 55.44 ± 1.09 días, los machos 57.14 ± 0.94 y las reinas vírgenes 52.62 ± 0.63, existiendo diferencias estadísticas entre ellos (F = 367.72, GL = 2, 395, p < 0.05) emergiendo las reinas antes que las obreras y estas antes que los machos. Los datos obtenidos se pueden utilizar para el futuro aprovechamiento sustentable de esta especie y promover el uso de las abejas sin aguijón de montaña de México.

Keywords:

• Melipona colimana
• oviposition
• ontogenic development
• emergence
• temperate climate
• Mexico

Acknowledgments

Special thanks to Angélica F.S, as well as to CONACYT for its financial support, to PROMEP for the scholarship to study for a Doctorado en Ciencias Agropecuarias at the Universidad Autónoma de Yucatán, to the Centro Universitario del Sur of the Universidad de Guadalajara for facilitating access to its facilities to carry out experiments and to Gustavo Alcázar and Bernardo Soto for his assistance and great friendship.