First report of the bee louse Braula schmitzi (Diptera: Braulidae) in apiaries of the “Los Chillos” Valley, Province of Pichincha, Ecuador

Abstract

Braula spp. (Diptera: Braulidae) or bee lice, are pests widely distributed in the world, comprising five species. The present study reports for the first time the presence of Braula schmitzi in hives (n = 166) of bees (Apis sp.) in Ecuador. The findings were conducted within an epidemiological study on Varroa sp. between February and April 2015. Adult lice were separated from bees according to a protocol well established for Varroa sp., from samples obtained from bee hives (n = 25) located in Los Chillos Valley province of Pichincha. The hives were located between 2486 and 3279 m above the sea level. The specimens were identified as B. schmitzi on the basis of the morphological characteristics using scanning electron microscope. Description of males and females in ventral and dorsal view, structure of comb and comparisons with Braula coeca were included in the study. Although the potential as vector of viruses and other diseases has not been evaluated, this first report of B. schmitzi, in Los Chillos Valley, puts on alert the situation of beekeeping in Ecuador. This study would complement the missing information on the presence of this pest throughout South America.

Braula sp. (Diptera: Braulidae) o piojo de la abeja es una plaga muy extendida en el mundo y se reconoce 5 especies. En este estudio se realiza el primer reporte de Braula schmitzi, encontrada en colmenas (n = 166) de abejas (Apis sp.) en Ecuador. El hallazgo se realizó durante un estudio diseñado para Varroa sp. desarrollado entre Febrero - Abril, 2015. Los especímenes adultos fueron separados de las abejas siguiendo el protocolo para Varroa sp., de muestras obtenidos de apiarios (n = 25) localizados en el Valle de los Chillos, provincia de Pichincha. Los apiarios estuvieron a una altitud entre 2486 y 3279 metros sobre el nivel del mar. Los especímenes colectados fueron identificados como B. schmitzi en base características morfológicas observadas, usando un microscopio electrónico de barrido. Se realizó una descripción de las características de machos y hembras en vista dorsal y ventral, así como del tarso en forma de peine, en comparación con otras especies como Braula coeca. Aunque su potencial como vector de virus y otras enfermedades aún debe ser estudiado, el reporte de B. schmitzi en el Valle de los Chillos, pone en alerta la situación sanitaria de la apicultura en el Ecuador. El reporte del piojo de las abejas, completaría la información faltante sobre la presencia de esta peste en toda Sud América.

Keywords:

• Braula schmitzi
• bee lice
• Braulidae
• morphological characteristic
• scanning electron microscope
• Apis sp.
• Los Chillos Valley
• Ecuador

Acknowledgments

The authors thank the beekeepers of Los Chillos Valley, Province of Pichincha, for participating to the study.