Do flexible pollen foraging habits of Xylocopa frontalis (Apidae, Xylocopini) contribute to nest management in passion fruit crops?

Abstract

Xylocopa bees provide efficient pollination services for yellow passion fruit orchards. Passion fruit is solely a nectar source for pollinators, and the use of pollen sources from the surroundings of crop areas is essential to sustain these pollinator populations. This study aimed to assess the food niche breadth of Xylocopa frontalis in the use of pollen sources in a breeding area and in two yellow passion fruit crops. We evaluated larval food samples from nests maintained in the breeding area and after their transference to crop areas. Based on pollen analysis, we verified differences in the food niche breadth and a shift in pollen sources among the study areas. In addition, although X. frontalis can be considered a plastic species regarding pollen sources, we observed that they concentrate foraging activities on few pollen sources, considering both cells and the areas studied. Information regarding pollen foraging habits performed by X. frontalis can contribute to the design more appropriate nest management strategies and maintain its populations in passion fruit crops in the long-term.

Las abejas Xylocopa proporcionan servicios de polinización eficientes para los huertos de maracuyá amarillo. La fruta de la pasión es solamente una fuente del néctar para los polinizadores, y el uso de las fuentes del polen de los alrededores de las áreas del cultivo es esencial para sostener a estas poblaciones del polinizador. Este estudio tuvo como objetivo evaluar la amplitud de nicho de alimento de Xylocopa frontalis en el uso de fuentes de polen en un área de cría y en dos cultivos de maracuyá amarillo. Se evaluaron muestras de alimentos para las larvas de los nidos mantenidos en el área de reproducción y después de su transferencia a las áreas de cultivo. En base al análisis de polen, verificamos diferencias en la amplitud del nicho de alimento y un cambio en las fuentes de polen entre las áreas de estudio. Además, aunque X. frontalis puede considerarse una especie plástica con respecto a las fuentes de polen, observamos que concentran las actividades de pecoreo en pocas fuentes de polen, considerando tanto las celdas como las áreas estudiadas. La información sobre los hábitos de alimentación de polen realizada por X. frontalis puede contribuir al diseño de estrategias de manejo de nidos más adecuadas y a mantener a largo plazo su población en pastizales.

Keywords:

• beta diversity
• carpenter bees
• pollen analysis
• pollen sources
• pollination service

Acknowledgements

We are grateful to the yellow passion fruit producers from Araguari-MG for allowing our field work and to employees of the Água Limpa Experimental Farm for technical help.