Backing the actor as agent in discipline formation: an example of the “secondary disciplinarization” of the educational sciences, based on the networks of ovide decroly (1901–1931)

Abstract

The works of the Belgian neurologist and educationist Ovide Decroly (1871–1932) extended over the medical and pedagogical fields as well as both the practical‐professional and the theoretical‐disciplinary fields. For this reason, Decroly seemed to be a suitable starting point for a contribution to the problem outlined by Hofstetter and Schneuwly of “the birth and development of a disciplinary field in education”, all the more so because they proposed that the topic be broached from “the role of institutes and congresses”. Putting Decroly in the centre of our perspective offers a double advantage. The making of science, thus also the discipline‐formation process, is an inherently communicative and social event and is bound to the individual or “the actor as an agent of change”. In addition, a case study of Decroly gives the opportunity to test against a multitude of different congresses the concrete problem of the birth and development of a disciplinary field in education. In the limited scope of an article, however, it is not possible to analyse all these congresses in detail. In spite of his apparently very wide‐ranging congress itinerary, two constants struck us: first, it turned out that Decroly in his presentations limited himself to only a handful of closely related subjects, and, second, two associations predominated throughout Decroly's entire congress itinerary: the Société protectrice de l'enfance anormale (SPEA) and the Société belge de Pédotechnie (SBP). The SPEA and the SBP seemed to form a bridge between the academic‐institutional level and the communicative level of the congresses. The two associations, which can be considered networks that operated at the intersection of the theoretical‐disciplinary and the practical‐professional fields, thus provided a promising way for the authors to operationalize their objective – the study of congresses and institutes starting from Decroly. This article will proceed in three stages. First, the SPEA and the SBP will be introduced and the relationship Decroly had with these associations will be examined. Then, the extent to which the SPEA and the SBP determined Decroly's congress itinerary will be examined, and on the basis of Decroly's relationship with these associations, it will be shown how they contributed to the institutionalization of the educational sciences in Belgium. Finally it is wondered whether, by shifting the focus from congresses and institutes to networks, one does have a concretization of what Hofstetter and Schneuwly, refering to Stichweh, call the “(predominantly) secondary disciplinarization” of the educational sciences?

Notes

Auguste Ley, “Nécrologie: Le Professeur Ovide Decroly”, Journal de Neurologie et de Psychiatrie, 32/9 (1932), pp. 711–712.

Béatrice Ensor, “The New Education towards a new social order”, Hommage au Dr. Decroly (Saint‐Nicolas‐Waes, [1933]), p. 223; Jozef E. Verheyen, “La noble figure du Dr. Decroly, psychologue de l’enfant, pédagogue de la vie”, ibid., p. 9.

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See e.g. Rudolf Stichweh, “Die Autopoiesis der Wissenschaft”, in: Dirk Baecker et al. (Eds.), Theorie als Passion. Niklas Luhmann zum 60. Geburtstag (Frankfurt am Main, 1987), pp. 447–481; Niklas Luhmann, Essays on Self‐Reference (New York, 1990).

Heinz‐Elmar Tenorth, Geschichte der Erziehung. Einführung in die Grundzüge ihrer neuzeitlichen Entwicklung (Weinheim/München, 1992), pp. 12–37.

Edwin Keiner, Erziehungswissenschaft 1947–1990. Eine empirische und vergleichende Untersuchung zur kommunikativen Praxis einer Disziplin. (Weinheim, 1999) [= Beiträge zur Theorie und Geschichte der Erziehungswissenschaft, 21].

Thomas S. Popkewitz, “A Social Epistemology of Educational Research”, in: Thomas S. Popkewitz & Lynn Fendler (Eds.), Changing Terrains of Knowledge and politics. Critical Theories in Education (New York–London, 1999), p. 24.

Ibid., 28–30; Niklas Luhmann, Die Wirtschaft der Gesellschaft (Frankfurt am Main, 1996), p. 52.

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For further details and contextual information, see Marie‐Sylvie Dupont‐Bouchat, “Du tourisme pénitentiaire à ‘l’Internationale des philanthropes’. La création d’un reseau pour la protection de l'enfance à travers les congrès internationaux (1840–1914)”, Paedagogica Historica, XXXVIII/2–3 (2002), pp. 533–563.

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“Commission royale des Patronages”, Bulletin de l'Union internationale des uvres de patronage, I/1 (1897), pp. 74–79; H. Velghe, La protection de l'enfance en Belgique. Son passé, son avenir (Bruxelles, 1919), p. 98.

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Rapport de M. le Secrétaire Général à la IXe Assemblée générale annuelle de la Société protectrice de l'enfance anormale le 1er mars 1910 (Bruxelles, 1911). In order to restrict the number of notes we give here all reports by Demoor we shall refer to in the next paragraphs: Jean Demoor, “Société protectrice de l'enfance anormale. Rapport annuel”, La Policlinique, XII/15 (1903), pp. 352–359; idem, “Société protectrice de l'enfance anormale. Rapport annuel de la séance du 28 février 1904”, La Policlinique, XIII/7 (1904), pp. 159–164; [idem], “Rapport de M. le secrétaire général à la IVe Assemblée générale annuelle de la Société protectrice de l'enfance anormale, le 26 février 1905”, La Policlinique, XIV/10 (1905), pp. 152–160; [idem], “Rapport de M. le secrétaire général à la IVe Assemblée générale annuelle de la Société protectrice de l'enfance anormale, le 26 février 1905 (suite et fin)”, La Policlinique, XIV/11 (1905), pp. 172–176; [idem], “Société protectrice de l'enfance anormale. Rapport de M. le Secrétaire général à la Ve assemblée générale annuelle, le 4 mars 1906”, La Policlinique, XV/13 (1906), pp. 200–208; [idem], “Société protectrice de l'enfance anormale. Rapport de M. le Secrétaire général à la Ve assemblée générale annuelle, le 4 mars 1906 (suite et fin)”, La Policlinique, XV/14 (1906), pp. 211–217; [idem], “Rapport”, in: Société protectrice de l'enfance anormale. XIe Assemblée générale du 19 mai 1912 (Ypres, 1912), pp. 15–23.

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Société Belge de Pédotechnie (Bruxelles, 1910), p. 15.

In 1909–1910 we noted some slight changes in the composition of the executive committee: Louis Querton kept Decroly company as vice‐chairman, Smelten became secretary‐general, secretaries Ley and Smelten had been replaced by Miss Deshommes and H. Debbaut, Albertine Poelemans became treasurer, and Victor Plas became librarian.

La Pédotechnie, L’Ecole Nationale, VII/2 (1907), pp. 40–42.

Société Belge de Pédotechnie (Brussels, 1910).

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Ovide Decroly & Julia Degand, “Les tests de Binet et Simon pour la mésure de l’intelligence. Contribution critique”. Extrait des Archives de Psychologie, VI/21–22 (1906), pp. 27–130; idem, “La mesure de l’intelligence chez des enfants normaux d’après les tests de mm. Binet et Simon”, ibid., IX/34 (1910), pp. 81–107; idem, “La seconde méthode des tests de Binet pour la mesure de l’intelligence”, L’École Nationale, IX/14 (1910), pp. 421–428.

Lewis M. Terman, The Measurement of Intelligence. An Explanation of and a complete guide for the use of the Stanford Revision and Extension of the Binet–Simon Intelligence Scale (Cambridge, MA), 1916); Ovide Decroly, “Préface”, in: A. Delvaux, Contrôle de la Stanford Revision de Terman (Échelle Binet–Simon) sur des enfants de milieux sociaux différents (Bruxelles, 1932), pp. 5–7 [= Documents Pédotechniques, XI/2]; Leila Zenderland, Measuring Minds. Henry Herbert Goddard and the Origins of American Intelligence Testing (Cambridge, MA, 1998), pp. 91–92; James W. Trent, Inventing the Feeble Mind. A History of Mental Retardation in the United States (Berkeley–Los Angeles–London, 1995), pp. 157–159.

See e.g. Ovide Decroly & Raymond Buyse, Les applications américaines de la psychologie à l’organisation humaine et à l'éducation (Bruxelles, 1923) [= Documents Pédotechniques, II/2].

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Ovide Decroly & Tobie Jonckheere, “La première Conférence pour l’amélioration du sort de l'enfance anormale”, Bulletin de la Société de Médecine mentale de Belgique, 114 (1904), pp. 56–62.

Ovide Decroly, “L’assistance de l'enfance anormale”, Journal de Neurologie, VII/18 (1902), pp. 358–360.

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See Edouard Claparède, VIme Congrès international de Psychologie. Tenu à Genève du 2 au 7 Août 1909 sous la présidence de Th. Flournoy. Rapports et comptes rendus (Genève, 1910), pp. 359–393.

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For example Alfred Binet, William James, Guisseppi Sergi, William Wundt, Granville Stanley‐Hall, Edward L. Thorndike, and Jean Piaget.

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“Coéducation”, L’École Nationale, X/3 (1910), p. 70.

For further details, see e.g. Marc Depaepe, “Le premier (et dernier) Congrès international de Pédologie à Bruxelles en 1911”, Le Binet Simon. Bulletin de la Société Alfred Binet et Théodore Simon, LXXXVII/612 (1987), pp. 28–54; idem, Zum Wohl des Kindes? Pädologie, pädagogische Psychologie und experimentelle Pädagogik in Europa und den USA, 1890–1940 (Leuven–Weinheim, 1993) [= Studia Paedagogica, 14/Beiträge zur Theorie und Geschichte der Erziehungswissenschaft, 14].

Marc Depaepe, Frank Simon & Angelo Van Gorp, “The canonization of Ovide Decroly as a ‘Saint’ of the New Education”, History of Education Quarterly, 43/2 (Summer 2003), pp. 224–249; “Section Belge de la Ligue Internationale pour l'éducation Nouvelle. Séance inaugurale”, Vers l’École Active, VII/10 (1930), pp. 145–152.

Ovide Decroly, “L’Avenir des études pédotechniques”, in: Vingt Années de Pédotechnie. Relation de la cérémonie commémorative de fondation, célébrée en la salle des mariages de l’Hôtel de Ville de Bruxelles, le dimanche 6 février 1927, sous la présidence de M. Em. Jacqmain, Echevin de l’Instruction publique et des Beaux‐Arts de la ville de Bruxelles (Brussel, 1927), p. 10 [= Documents Pédotechniques, VI/1].

Idem, “Service des troubles de la parole et des enfants arriérés. Hygiène scolaire. Préparation du personnel médical des classes et écoles d’enseignement spécial”, La Policlinique, V/18 (1906), pp. 273–280.

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Archives de la Ligue de l'enseignement, Institut Buls–Tempels. École supérieure de Pédagogie. Brochure‐programme, Statuts, ALE 1924, C 1300; 1945, 1300.

See for further details e.g. Decroly, L’Avenir des études pédotechniques, p. 10; André Uyttebrouck, “Les grandes étapes d’une histoire de cent vingt‐cinq années”, in: Histoire de la Ligue de l'enseignement (Bruxelles, 1990), p. 32.

See for further details e.g. Marc Depaepe, “Science, Technology and Paedology. The concept of science at the ‘Faculté Internationale de Pédologie’ in Brussels (1912–1914)”, Scientia Paedagogica Experimentalis. International Journal of Experimental Research in Education, XXII/1 (1985), pp. 14–29.

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