The role of wild host plants in the abundance of lepidopteran stem borers along altitudinal gradient in Kenya

Abstract

Presence of wild host plants of stem borers in cereal-growing areas has been considered as reservoirs of lepidopteran stem borers, responsible for attack of crops during the growing season. Surveys to catalogue hosts and borers as well as to assess the abundance of the hosts were carried out during the cropping and non-cropping seasons in different agro-ecological zones along varying altitude gradient in Kenya. A total of 61 stem borer species belonging to families Noctuidae (25), Crambidae (14), Pyralidae (9), Tortricidae (11) and Cossidae (2) were recovered from 42 wild plant species. Two noctuids, Busseola fusca (Fuller), Sesamia calamistis Hampson, and two crambids, Chilo partellus (Swinhoe) and Chilo orichalcociliellus (Strand) were the four main borer species found associated with maize plants. In the wild, B. fusca was recovered from a limited number of host plant species and among them were Sorghum arundinaceum (Desvaux) Stapf, Setaria megaphylla (Steudel) T. Durand & Schinz, Arundo donax L. and Pennisetum purpureum Schumacher. In contrast, the host range of C. partellus was considerably wider [13 for S. calamistis]. However, the number of larvae of these species was lower in the wild compared to cultivated fields, thus the role of natural habitat as a reservoir for cereal stem borers requires further studies. Importance of the wild host plants as well as borer diversity along the altitudinal gradient is discussed.

Résumé

Le rôle des plantes hôtes sauvages dans l’abondance des lépidoptères foreurs de graminées selon un gradient altitudinal au Kenya La présence de plantes hôtes sauvages de foreurs autour des parcelles cultivées a toujours été considérée comme préjudiciable à la production des céréales dans la mesure où elles constituent des réservoirs pour les foreurs. Des enquêtes ont été menées au Kenya, pendant et en dehors des périodes culturales, selon un gradient altitudinal, afin de déterminer le rôle de ces plantes hôtes sur les populations de ravageurs. Soixante et une espèces de lépidoptères foreurs appartenant aux familles des Noctuidae (25), Crambidae (14), Pyralidae (9), Tortricidae (11) et Cossidae (2) ont été récoltées sur 42 plantes hôtes sauvages. Les principales espèces de foreurs associées au maïs sont Busseola fusca (Fuller) et Sesamia calamistis Hampson (Noctuidae) et Chilo partellus (Swinhoe) et Chilo orichalcociliellus (Strand) (Crambidae). Dans les habitats sauvages, B. fusca a été trouvé sur un nombre restreint de plantes hôtes sauvages telles que Sorghum arundinaceum (Desvaux) Stapf, Setaria megaphylla (Steudel) T. Durand & Schinz, Arundo donax L. and Pennisetum purpureum Schumacher. A l`inverse, S. calamistis et C. partellus ont été trouvées associées à plus de plantes hôtes sauvages [S. calamistis (13), C. partellus (5)]. Toutefois, le nombre total de chenilles de ces quatre espèces de ravageur trouvé dans les habitats sauvages est très inférieur à celui trouvé dans les parcelles cultivées, aussi le rôle des habitats sauvages en tant que réservoir pour les lépidoptères foreurs de céréales requiert des études plus approfondies. L`importance de la diversité des lépidoptères foreurs dans les plantes hôtes sauvages en fonction du gradient altitudinal est discutée.

Keywords:

• Stem borer
• Pennisetum purpureum
• Arundo donax
• Lepidoptera
• Africa