Ecology and migration patterns of solitary red locusts, Nomadacris septemfasciata (Serville) (Orthoptera: Acrididae) in southwestern Madagascar

Abstract

Red locusts frequently cause crop damage in Madagascar. This problem has worsened in recent years, likely due to the intensive deforestation that is under way. Little is known about this locust In Madagascar, contrary to continental Africa. Several studies have been carried out in southwestern Madagascar, where locust damage is regularly reported, with the aim of determining the cause of recent outbreaks and improving control strategies—they included surveys of rural inhabitants and an analysis of over 25 years of archival data at the Centre national antiacridien (Malagasy locust control centre). The results revealed several zones between which the red locust—a single-generation species that undergoes imaginal diapause in the dry season—seasonally migrates on a northeast to southwest track, and vice versa, depending on rainfall and wind patterns. The migration dynamics and interannual variations associated with rainfall irregularity certainly partially account for the recurrence of red locust outbreaks in Madagascar.

Résumé

Ecologie et migrations du criquet nomade, Nomadacris septemfasciata (Serville) (Orthoptera : Acrididae) dans sa phase solitaire dans le sud-ouest de Madagascar. Le Criquet nomade est un problème récurent de protection des cultures à Madagascar. Il s’est aggravé récemment, très certainement en partie sous l’influence d’une déforestation intensive. Contrairement au continent africain, cette espèce est peu connue dans la Grande Ile. Afin d’établir les causes des récentes pullulations et d’améliorer la stratégie de lutte, plusieurs études ont été entreprises dans le sud-ouest du pays où des dégâts sont régulièrement rapportés : en particulier des enquêtes en milieu rural et l’analyse de 25 années de données d’archives du Centre national antiacridien. On ainsi a pu mettre en évidence plusieurs zones entre lesquelles le Criquet nomade, espèce monovoltine à diapause imaginale de saison sèche, effectue des migrations saisonnières, du nord-est vers le sud-ouest et inversement, en fonction des pluies et de l’alternance des vents. La dynamique de ces déplacements et leurs particularités interannuelles liées à l’irrégularité des pluies sont certainement une cause importante des pullulations de cette espèce à Madagascar.

Keywords:

• Red locust
• Madagascar
• solitary phase
• migration