Is the caste-ratio of the oligolectic bumblebee Bombus gerstaeckeri Morawitz (Hymenoptera: Apidae) biased to queens?

Abstract

Three bumblebee species, foraging on Aconitum spp. have been commonly observed in Eyne (France, East Pyrénées): Bombus gerstaeckeri, B. hortorum and B. wurflenii. We estimated the population of these three species. For B. hortorum and B. wurflenii, the total workers populations foraging on Aconitum spp. ranged from 101 to 523 and 156 to 270, respectively. These two species also forage on other plants while B. gerstaeckeri visits only Aconitum spp. The population of B. gerstaeckeri observed was extremely small, founded by 33 queens only in 2001. With a total number of workers estimated from 40 to 102, the observed workers/queens ratio, 1 to 3 workers for each queen, is very unusual for a eusocial species. Also we observed queens foraging during the whole life of the colony. This kind of social organisation is similar to that of some high arctic species. It could be interpreted as the result of an insularity syndrome.

Résumé

Trois espèces de bourdons butineurs d’Aconitum spp. sont communément observés à Eyne (France, Pyrénées-Orientales) : Bombus gerstaeckeri, B. hortorum and B. wurflenii. Nous avons estimé la population de ces trois espèces. Pour B. hortorum et B. wurflenii, la population totale des ouvrières butineuses d’Aconitum spp. était dans les intervalles, respectivement, 101–523 et 156–270. Ces deux espèces butinent ausi d’autres plantes tandis que B. gerstaeckeri visitait uniquement Aconitum spp. La population de B. gerstaeckeri était extrèmement petite, seulement 33 reines fondatrices en 2001. Avec un nombre total d’ouvrières de cette espèce compris entre 40 et 102, le rapport ouvrières/reines est très inhabituel pour une espèce eusociale : 1 à 3 ouvrières par reine. Nous avons aussi observé des reines qui continuaient à butiner durant toute la durée de vie de la colonie. Ce type d’organisation sociale est proche de celui qu’on trouve chez certaines espèces arctiques. Cela peut être interprété comme le résultat d’un syndrome d’insularité.

Keywords:

• Bombus
• Aconitum
• insularity
• oligolecty
• Pyrénées