Life cycle, phenology and economic importance of the walnut husk fly Rhagoletis completa Cresson (Diptera: Tephritidae) in northern Italy

Abstract

The walnut husk fly Rhagoletis completa Cresson, a pest originating from North-America, was detected for the first time in Europe in 1991. The life cycle and phenology of R. completa were studied, during two successive seasons, in two commercial orchards located in northern Italy. The pest develops one generation per year. Fly emergence lasted from early July to the second half of August. Oviposition was detected from late July to early September, with peaks between August 5 and 18. First instar larvae were recorded from early August and mature larvae left husks from late August onwards to pupate in the soil. The seasonal patterns of nuts infestation showed rapid growths in August following oviposition peaks. Nuts infestation levels in the untreated plots of the two orchards, ranged from 74–91% in the first year to 89–91% in the following season. Relatively dark shell surfaces were linked to a weight reduction in nuts and kernels and to an increase in darkened and mouldy kernels. Observations made in an untreated orchard for additional 3 years confirmed these trends. Baited Pherocon AM were effective in monitoring flies but catches on woody green spheres were better correlated with the first relevant oviposition phases. When pesticides were sprayed with the correct timing, i.e. against eggs or first instar larvae, infestation was kept to acceptable levels with a single application. Considering average yields, nuts prices and costs for insecticide use, 1–2 insecticide treatments are economically viable. Other Implications are discussed.

Résumé

Cycle de vie, phénologie et importance économique de la mouche des brous du noyer Rhagoletis completa Cresson (Diptera : Tephritidae) au nord de l’Italie. La mouche des brous du noyer Rhagoletis completa Cresson est un ravageur originaire d’Amérique du Nord. Elle a été détectée pour la première fois en Europe en 1991. Son cycle de vie et sa phénologie ont été étudiés durant deux saisons successives dans deux vergers commerciaux du nord de l’Italie. Le ravageur développe une seule génération par an. La période d’émergence dure depuis le début juillet jusqu’à la seconde moitié d’août. L’oviposition a été détectée de fin-juillet à début-septembre, avec un pic entre le 5 et le 18 août. Les larves de premier stade ont été observeés à partir de début-août tandis que les larves matures ont quitté les écales à partir de la fin-août pour puper dans le sol. La séquence saisonnière d’infestation des noix a montré une croissance rapide en août à la suite des pics d’oviposition. Les niveaux d’infestation des noix dans les parcelles non traitées des deux vergers ont été de 74–91% la première année et de 89–91% la seconde. La surface tachée relative des écales a été mise en relation avec la réduction en poids des noix et des coques et à une augmentation de la fréquence des coques moisies et noircies. Des observations faites dans un verger non traité durant 3 années supplémentaires ont confirmé ces tendances. Le « Pherocon AM » appâté a été efficace pour la surveillance des mouches mais la collecte sur les sphères vertes a été surtout corrélée avec la première phase notable d’oviposition. Lorsque les pesticides ont été répandus en temps utile, entre autre contre les oeufs et les larves de premier stade, l’infestation a été gardée à des niveaux acceptables avec une application unique. Prenant en compte les rendements moyens, les prix des noix et les coûts des traitements insecticides, une ou deux applications sont rentables. D’autres implications sont discutées.

Keywords:

• Rhagoletis completa
• Diptera Tephritidae
• Persian walnut
• life cycle
• phenology
• economic importance
• pest control