Entomology in Ecuador: Recent developments and future challenges

Abstract

We review and analyze the recent development and future challenges facing entomology as a science in Ecuador, a country with limited financial and human resources and numerous environmental problems. Taxonomic studies of the Ecuadorian insect fauna have been well developed for only a few groups (e.g. Papilionoidea, Carabidae) and remains in its infancy for most insect orders. This is due to the huge diversity of species living in a great diversity of habitats and the difficulty to identify most species. There is a lack of published basic biological information and to a high rate of endemism of many groups, especially in the Andes. The development of ecological entomology as a formal discipline in Ecuador is a very recent phenomenon, and has been mostly limited to descriptive studies of the environmental factors that govern insect diversity and abundance. We outline a set of research challenges regarding the impact of global environmental changes on insect communities and habitats they live in and propose potential strategies for the development of entomology in Ecuador, Both basic and applied research will be important in this context as well as international collaboration to strengthen the role of entomological science in decision making processes in the country.

Résumé

L’entomologie en Equateur: développements récents et futurs défis Cet article est une révision et une analyse des récentes avancées et des futurs challenges de l’entomologie en tant que science en Equateur, pays dont les ressources financières et humaines sont limitées et qui fait face à de nombreux problèmes environnementaux. La taxonomie de l’entomofaune d’Equateur a été étudiée en détail pour seulement quelques groupes (e.g. Papilionoidea, Carabidae) et reste fragmentaire pour la plupart des ordres d’insectes. Ceci est lié à l’existence d’une très grande diversité d’espèces vivant dans une grande diversité d’habitats et de la difficulté d’identifier la plupart de celles-ci. A cela s’ajoutent un manque réel de données publiées sur la biologie de la plupart des espèces ainsi qu’un fort taux d’endémisme de plusieurs groupes, notamment dans la région andine. Le développement de l’écologie entomologique en tant que discipline en Equateur est un phénomène très récent principalement restreint à des études descriptives sur les facteurs environnementaux qui influencent la diversité et l’abondance des insectes. Nous présentons des thématiques de recherches d’enjeu pour les futures années, notamment en relation avec l’étude de l’impact des changements globaux sur les communautés d’insectes et leurs habitats et nous proposons des stratégies pratiques pour le développement de l’entomologie en Equateur. Dans ce contexte, le développement combiné de la recherche fondamentale et appliquée, si possible dans le cadre de collaborations internationales, permettra de renforcer le rôle de l’entomologie dans les processus de décision à l’échelle du pays.

Keywords:

• Insect taxonomy
• Ecology and evolution
• Pests
• Monitoring
• Global changes