Phylogeny of the genus Morpho Fabricius 1807: insights from two mitochondrial genes (Lepidoptera: Nymphalidae)

Abstract

Two phylogenies of Morpho butterflies were previously published, founded on morphological data analysis. These phylogenies shared similarities but also several differences. In the present study we used partial sequences of the CO1 and Cyt b mitochondrial genes to infer the phylogenetic relationships between the subgenera. From the ten subgenera previously described, seven are shown to be monophyletic: Iphimedeia, Laurschwartzia, Iphixibia, Megamede, Grasseia, Balachowskyna and Deyrollia. Although no consensus came out about the deepest relationships between the subgenera, it seems that the clade (Laurschwartzia, Iphimedeia) diverged very early from the other Morpho butterflies. The results also consolidated the recent creation of the subgenus Deyrollia for two species previously included into the subgenus Cytheritis. The subgenus Balachowskyna may be included in Cytheritis but the unclear position of M. zephyritis make difficult to affirm it. Morphological and molecular data, considered together, suggest that the Brazilian Pessonia species could be included in the subgenus Morpho

Résumé

Phylogénie du genre Morpho Fabricius 1807 à partir de deux gènes mitochondriaux (Lepidoptera: Nymphalidae). Les deux précédentes études phylogénétiques du genre Morpho reposaient sur l’analyse de caractères morphologiques. Leurs résultats montraient des similitudes, mais aussi des différences importantes. Cette nouvelle étude explore les relations phylogénétiques entre les différents sous-genres de Morpho en s’appuyant sur l’analyse de séquences partielles des gènes mitochondriaux CO1 et Cyt b. Sept des dix sous-genres antérieurement décrits apparaissent monophylétiques: Iphimedeia, Laurschwartzia, Iphixibia, Megamede, Grasseia, Balachowskyna et Deyrollia. Bien que les relations anciennes entre les sous-genres ne fassent l’objet d’aucun consensus, le clade (Laurschwartzia, Iphimedeia) semble avoir très tôt divergé des autres Morpho. Les espèces autrefois regroupées dans le sous-genre Cytheritis ne forment pas un groupe monophylétique. La création récente du sous-genre Deyrollia, pour deux espèces aux caractères morphologiques originaux, est renforcée par les données moléculaires. Le sous-genre Balachowskyna pourrait en fait constituer un groupe d’espèce au sein des Cytheritis mais le doute subsistant quant à la position de M. zephiritis interdit toute conclusion sur ce point. Les données morphologiques et moléculaires, considérées ensemble, suggèrent que les espèces brésiliennes du sous-genre Pessonia pourraient être incluses dans le sous-genre Morpho

Keywords:

• Molecular phylogeny
• CO1
• Cyt b
• butterflies
• systematics
• Neotropical region