Development, reproductive capacity and diet of the Mediterranean grasshopper Arcyptera brevipennis vicheti Harz 1975 (Orthoptera: Caelifera: Acrididae: Gomphocerinae)

Abstract

Arcyptera brevipennis vicheti Harz 1975 (Orthoptera: Acrididae) is a rare grasshopper native to Mediterranean grassland habitats in the Languedoc-Roussillon region of southern France. Changes in land-use have modified these unique habitats, thus threatening the survival of A. b. vicheti populations. To improve the conservation of this species this study aimed to describe important aspects of its biology and ecology. Development of nymphs passed through five instars after hatching and was closely associated with the Mediterranean spring season. A prominent sexual size dimorphism is highlighted, but the larger females developed in the same number of instars as males. Hind femur length and number of antenna segments were useful characters when distinguishing between nymphal instars. All individuals were brachypterous, indicating that A. b. vicheti is unable to fly. Adult females laid 15 eggs on average and deposited no more than two egg pods in their lifetime. Grass debris made up 93% of faecal content of both sexes. Our results provide valuable information for the conservation of this highly endangered grasshopper species.

Résumé

Développement, capacité de reproduction et régime alimentaire du criquet méditerranéen. Arcyptera brevipennis vicheti Harz 1975 (Orthoptera: Caelifera: Acrididae: Gomphocerinae). Arcyptera brevipennis vicheti Harz 1975 (Orthoptera: Acrididae) est un criquet indigène rare des pelouses du Languedonc-Roussillon dans le sud de la France. Les changements dans l’aménagement du territoire ont modifié ces habitats uniques, menaçant ainsi la survie des populations d’ A. b. vicheti. Afin d’améliorer la conservation de cette espèce, cette étude s’est donnée pour mission de décrire les grands aspects de sa biologie et de son écologie. Le développement des larves passe par 5 stades après l’éclosion et est étroitement associée avec le printemps méditerranéen. Un fort dimorphisme sexuel est mis en évidence mais les femelles de grande taille se développent avec le même nombre de stades larvaires que les mâles. La longueur du fémur postérieur et le nombre de segments des antennes sont des caractères utiles pour distinguer les stades larvaires. Tous les individus sont brachyptères, ce qui indique qu’A. b. vicheti est incapable de vol. Les femelles adultes pondent une moyenne de 15 oeufs et ne déposent pas plus de 2 oothèques durant leur vie. Les débris herbeux constituent jusqu‘à 93% des contenus fécaux des deux sexes. Nos résultats fournissent des informations précieuses pour la conservation de cette espèce fortement menacée.

Keywords:

• Life history
• sexual size dimorphism
• conservation
• grassland
• Acrididae