Nesting architecture and population structure of the fungus-growing ant Cyphomyrmex transversus (Formicidae: Myrmicinae: Attini) in the Brazilian coastal zone of Ilhéus, Bahia

Abstract

The present study provides valuable information about the nesting biology and demographics of Cyphomyrmex transversus (Formicidae: Myrmicinae: Attini). This species has been observed nesting under and inside dry coconuts on the forest ground in the Brazilian coastal zone of Ilhéus, state of Bahia. To investigate the association between C. transversus and coconuts, we surveyed 153 coconuts. Of the surveyed ones, 62 (40.5%) exhibited associated colonies of Cyphomyrmex transversus (one colony per coconut): 53 (85.5%) of the 62 colonies nested under the coconut, and nine (14.5%) nested inside. Distributed among 57 of the coconuts, 17 other ant species were found. The ants most frequently found were Paratrechina longicornis and Camponotus atriceps. Nests of C. transversus were structurally simple, with one principal chamber with small depressions located on the base. Inside the nest cavities, yeast-like fungi formed in polygonal masses. More than one dealate queen was observed in several C. transversus colonies. The population of C. transversus individuals per colony increased according the coconut size. We conclude that the use by the ants of coconut pieces as a part of their nest structure and the occurrence of multiple dealate queens per colony show adaptive flexibility in C. transversus. It may confer a greater capacity for colonization and maintenance of competitive nest densities in the harsh environmental conditions of Brazilian coastal zones. Further studies should consider the social organization of all ant species that nest in coconuts and its effect on colony survival rates and competitive relationships.

Résumé

Architecture du nid et structure des populations chez la fourmi champignonniste Cyphomyrmex transversus (Formicidae: Myrmicinae) dans la zone brésilienne côtière de Ilhéus, Bahia. Cette étude présente des données inédites sur la nidification et la démographie de Cyphomyrmex transversus (Formicidae: Myrmicinae: Attini). Les nids de cette espèce ont été rencontrés sous et à l’intérieur de noix de coco sèches tombées sur le sol dans la zone littorale de la région d’Ilhéus, dans l’état de Bahia au Brésil. Pour étudier les modalités de cette nidification particulière, 153 noix de coco ont été collectées. 62 (40.5%) d’entre elles, abritaient des colonies de Cyphomyrmex transversus avec une colonie parnoix. Parmi celles-ci, 53 colonies (85.5%) étaient établies sous la noix tandis que neuf (14.5%) étaient à l’intérieur. Parmi 57 de ces noix de coco, 17 autres espèces de fourmis ont été rencontrées. Les plus fréquemment rencontrées ont été Paratrechina longicornis et Camponotus atriceps. Les nids de C. transversus sont structurellement simples, avec une chambre principale et quelques petites dépressions à la base. A l’intérieur de la cavité du nid, un champignon du type levure forme des masses polygonales. Plusieurs reines sans ailes ont été observées dans diverses colonies de C. transversus. Le nombre d’individus dans les colonies de C. transversus augmente en fonction de la taille de la noix de coco. On en conclut que l’utilisation des noix de coco comme élément de structure par cette espèce et la présence de plusieurs reines non ailées dans une même colonie correspondent à une flexibilité adaptative de C. transversus. Cela permet une meilleure capacité à coloniser le milieu et maintenir une densité de nid compétitive dans les conditions environnementales difficiles de cette zone littorale du Brésil. De futures études complémentaires sont souhaitables pour établir l’organisation sociale de toutes les espèces de fourmis qui nichent sous les noix de coco et ses effets sur leur taux de survie des colonies et leurs interactions compétitives.

Keywords:

• Attine ants
• demography
• nest architecture
• dry coconuts
• Brazilian coastal zones