Host plants and reproductive behaviour in the African maize stemborer, Busseola fusca (Fuller 1901) (Lepidoptera: Noctuidae)

Summary

Busseola fusca Fuller (Lepidoptera: Noctuidae) is the major pest on maize and sorghum crops in sub-Saharan Africa. As a specialised phytophagous insect, survival of B. fusca larvae depends on the presence of the cultivated host plants. Taking into account recent evidence of host-plant presence acting on pheromone perception and production in Lepidoptera, we investigated the effect of different host and non-host plants on reproductive behaviour in B. fusca: female calling behaviour and male attraction by female. Results showed that both behaviours did not change in presence of plants, whether they are larvae host plant or oviposition repellent plant. Native host associated mating remains unknown for this species, but results are likely to favour the hypothesis that mating behaviour is not related to the presence of cultivated or putative native host plants.

Résumé. Plantes hôtes et comportement reproducteur chez un lépidoptère foreur du maïs Busseola fusca (Fuller 1901) (Lepidoptera: Noctuidae). Busseola fusca Fuller (Lepidoptera: Noctuidae) est le ravageur le plus important des cultures de maïs et de sorgho en Afrique sub-saharienne. B. fusca est un phytophage spécialiste dont la survie des larves dépend de la présence des plantes-hôtes cultivées. Des travaux récents montrent que, chez certains Lépidoptères, la présence des plantes-hôtes agit sur la perception et la production des phéromones sexuelles. Nous avons analysé l'effet de différentes plantes, hôtes et non-hôtes sur le comportement reproducteur de B. fusca: le comportement d'appel des femelles et le comportement d'attraction des mâles par les femelles. Les résultats montrent que ces deux comportements ne sont pas modifiés par la présence des plantes-hôtes cultivées ou natives ni par des plantes considérées comme répulsives. La plante-hôte primitive reste inconnue pour cette espèce, mais nos résultats sont en faveur de l'hypothèse que le comportement reproducteur n'est pas modifié par la présence de plantes cultivées ou sauvages chez B. fusca.

Keywords:

• male attraction; female calling behaviour; pheromone; wind tunnel; pest management

Acknowledgements

We are very grateful to Paul-André Calatayud and Bruno Le Ru (ICIPE, Kenya) for providing the insects. Thanks are also given to William Walker for all valuable comments and revision of English.