Composition and phenology of the beetle community (Coleoptera: Scarabaeoidea, Staphylinidae, Histeridae, Hydrophilidae) associated to dung of equines in an arid environment

Summary

While coprophagous beetles (Scarabaeidae) have been intensively studied in the Mediterranean basin, coprophilous and other equally important dung-associated beetles have received less attention. This study represents the first effort to understand the temporal patterns and dynamic of the whole beetle community in arid conditions, including Scarabaeidae, Staphylinidae, Histeridae and Hydrophilidae. In addition, it is the first specifically to study the fauna attracted to dung of equines in Morocco, which is a key element in promoting the conservation of these insects in xeric environments. The taxonomic identification of 2596 beetles, collected between I.2014 and III.2015 in southern-eastern Morocco, allowed the identification of 53 taxa belonging to six families. Our study has shown that coprophilous and the Staphylinidae members were the major components of dung-associated fauna in xeric conditions in the study area in terms of the total number of individuals, followed by the coprophagous Scarabaeidae. The correspondence analysis has shown that variations of the beetle community over time are governed mainly by temperature. The biocenotic study revealed the presence of three faunal groups: summer species, winter species and a third group composed by eurythermal taxa.

Résumé. Composition et phénologie de la communauté de Coléoptères (Coleoptera : Scarabaeoidea, Staphylinidae, Histeridae, Hydrophilidae) associée aux déjections d'équidés en milieu aride

Alors que les coléoptères coprophages (essentiellement les Scarabaeidae) ont été abondamment étudiés dans le bassin méditerranéen, les coprophiles et autres coléoptères associés aux fèces, bien que tout aussi importants, ont été beaucoup moins pris en considération. Ce travail représente la première étude visant à une meilleure connaissance de la structure de peuplement et de l’évolution temporelle de l’ensemble d’une communauté liée aux fèces, en milieu aride. Sont ainsi pris en compte les Scarabaeidae, les Staphylinidae, les Histeridae et les Hydrophilidae. De plus, il s’agit également de la première étude concernant spécifiquement la faune attirée par les fèces d’équidés (en l’occurrence des crottins d’ânes), la grande majorité des autres travaux portant sur celle attirée par les fèces de bovins. Ces derniers étant très peu abondants dans les milieux xériques, ce sont les crottins qui constituent un élément clé de la conservation de cette faune. Au cours de cette étude, réalisée à partir de relevés mensuels, entre janvier 2014 et mars 2015, dans le sud-est du Maroc (aux alentours de Beni Tadjite), 2596 individus ont été récoltés, répartis dans 53 taxons rattachés à 6 familles. Notre étude a montré que, sous les conditions xériques de notre station, les coléoptères coprophiles et les Staphylinidae constituaient la composante principale de la faune associée aux crottins, en terme de nombre d’individus. Ils sont suivis par les Scarabaeidae coprophages. L’analyse factorielle des correspondances a montré que les variations de la communauté au cours du temps, sont principalement dépendantes de la température. L’étude biocénotique a révélé que ces variations se traduisent par l’existence de trois groupes faunistiques : les espèces estivales, les espèces printanières et un troisième groupe rassemblant les espèces eurythermes, présentes sur une plus ou moins grande partie de l’année.

Keywords:

• rove beetle
• dung beetle
• arid conditions
• North Africa
• temporal variability
• community structure

Acknowledgements

We thank the editor and reviewers, whose helpful comments improved the present paper.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).

Supplemental data

Supplemental data for this article can be accessed at https://doi.org/10.1080/00379271.2022.2050470.