Functional-group approach with scarab beetles (Coleoptera: Scarabaeidae): a low-cost alternative for monitoring biodiversity in El Salvador

Summary

Planning, implementing, and systematic revision of conservation policies are necessary to protect the biodiversity of a territory. This is critical in countries heavily impacted by anthropogenic activities, like El Salvador, where conserving biodiversity remnants must be a priority. Monitoring indicator groups represents a feasible option to review the status of biodiversity and the processes taking place in the country's conservation areas. We evaluated the suitability of Scarabaeidae beetle functional groups as ecological indicators to detect differences in the conservation status of two protected areas in El Salvador. We conducted monthly sampling for one year at each site, using pitfall, aerial, and UV-light traps to capture beetles. We detected differences in species richness, abundance, species composition, and turnover between the two areas. The results suggest the possibility of using this approach to monitor protected areas, to estimate the forest conservation status, and to evaluate the conservation strategies implemented to date. For the future, it is essential to determine if this is possible by replicating studies throughout the territory using standardized methodologies to obtain comparable results. The cost–benefit ratio of using a single indicator group is key in countries like El Salvador, where the economic aspect is a limiting factor for biological prospecting.

Résumé

Analyse des groupes fonctionnels de Scarabées (Coleoptera : Scarabaeidae) : une alternative à faible coût pour le suivi de la biodiversité au El Salvador. La planification, la mise en œuvre et la révision systématique des politiques de conservation sont nécessaires pour protéger la biodiversité d'un territoire. Ceci est crucial dans les pays fortement impactés par les activités humaines, comme El Salvador, où la conservation des vestiges de la biodiversité doit être une priorité. Le suivi de groupes d'indicateurs représente une option possible pour examiner l'état de la biodiversité et les processus en cours dans les zones protégées du pays. Nous avons évalué la pertinence des groupes fonctionnels de Coléoptères Scarabaeidae en tant qu'indicateurs écologiques pour détecter des différences dans l'état de conservation de deux aires protégées au El Salvador. Nous avons effectué un échantillonnage mensuel pendant un an sur chaque site, en utilisant des pièges à fosse, des pièges aériens et des pièges à lumière ultraviolette pour capturer les scarabées. Nous avons détecté des différences entre les deux zones dans la richesse, l'abondance, la composition spécifique et le renouvellement des espèces. Les résultats suggèrent la possibilité d'utiliser cette approche pour surveiller les aires protégées, pour estimer l'état de conservation des forêts et pour évaluer les stratégies de conservation mises en œuvre à ce jour. Dans l'avenir, il sera essentiel de déterminer si cela est possible en reproduisant ces études sur l'ensemble du territoire et en utilisant des méthodologies standardisées pour obtenir des résultats comparables. Le rapport coût-bénéfice de l'utilisation d'un seul groupe d'indicateurs est essentiel dans des pays comme El Salvador, où l'aspect économique est un facteur limitant pour la prospection biologique.

Keywords:

• Conservation
• Central America
• natural protected areas
• Parque Nacional El Imposible
• Parque El Bicentenario

Acknowledgements

We are thankful to Juan Francisco Pablo (RIP) for help in the design of the pitfall traps used. We thank MARN for the scientific permit conceded. We acknowledge the invaluable help provided by the rangers of the Parque Nacional El Imposible in field activities, especially: Martín González, Victor Carabantes, Byron Chinchilla, Ludir Gomez, Armando Quiñones and Mac Sandoval. We are in debt to SalvaNATURA for its logistical support in Parque El Bicentenario, especially Martha Quezada, Enrique Fuentes, and Vicky Galán. All persons who supported field activities are acknowledged, especially Bianca Rosales, Elizabeth Alfaro, Cristian Gómez, and Josúe Chávez. We are thankful to Raquel Alvarado-Larios for the elaboration of the map. Victoria Capello and Ángel Solís are acknowledged for giving their permission to use their pictures in Figure 3. JDPC acknowledges the scholarship provided by the Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología de México (No. 753462) and the Master of Science program of the Instituto de Ecología, A.C. JDPC is grateful to the Facultad de Ciencias Naturales y Matemática and the Universidad de El Salvador for all permits and support conceded. We thank two anonymous reviewers, the editor in chief's comments and the journal's production team for their invaulable help to improve this manuscript. JDPC dedicates this work to the memory of Juan Francisco Pablo and the long life of Ana Virginia Cea.

Disclosure statement

No potential conflict of interest was reported by the author(s).