El asco: reflexiones estéticas sobre la violencia neoliberal en Centroamérica

Abstract

This essay focuses on the writing of disgust as a central aesthetic project in contemporary Central American narrative. Taking Horacio Castellanos Moya's El asco as a point of departure, I argue that an “aesthetics of disgust” can be underlined both as a recurrent trope or theme and as an aesthetic affect in works by a diverse group of authors. The article undertakes a detailed analysis of two Guatemalan novels: Diccionario esotérico (2005) by Maurice Echeverría and El leproso (2007) by Méndez Vides. Working with several theories of disgust and the transmission of affect, I argue that disgust is written in these fictions as a central thematic point and as a means to evoke a visceral reaction in the reader and that it reflects a wide-ranging literary movement that transcends genres and generations as it reflects upon the neoliberal episteme in the region.

Keywords:

• aesthetics
• Horacio Castellanos Moya
• Central America
• disgust
• Maurice Echeverría
• neoliberalism
• Méndez Vides
• violence

Notes

¹En un momento importante en la novela, los personajes discurren sobre la variabilidad del concepto del asco al señalar que el asco es:

[un] concepto […] variable entre los pueblos…que se va unificando conforme se uniforman los modelos de urbanidad y… acaba por ser tan exquisito como el más exquisito de los gustos depurados de un catador de vinos. “El asco es un lujo” […] “porque no es cualquiera el que se da el lujo de sentir asco, conforme aprieta el hambre afloja el asco. Así como hay pueblos que saborean algo como un manjar, hay otros que se vomitan por lo mismo, y ahí vamos, de asco en asco cada uno se retrata en su manera de mostrar la repugnancia.” (29)

²Como se dilucida a partir de las citas aquí mencionadas, la poética del asco que aquí propongo transciende cualquier intento de categorización generacional al englobarse bajo un mismo proyecto estético, autores nacidos en las décadas de los años cuarenta, cincuenta, sesenta y setenta. Al hablar de generación, no sólo me ciño a la fecha de nacimiento de los autores sino también al momento histórico en torno al que surge su producción literaria. Así, tenemos, en primer lugar, a autores como Gioconda Belli quienes se han mostrado activos antes, durante y después de los enfrentamientos civiles y sociales. En segundo lugar, estarían los autores que alcanzaron su plenitud durante el período de la posguerra, tal es el caso de Castellanos Moya, Galich, y Arias entre otros. Aparte de la fecha de nacimiento y el momento de plenitud de su producción literaria cabría también establecer una distinción entre aquellos que han recibido una gran atención por parte de la crítica académica (Belli, Castellanos Moya, y Arias) y aquellos que, a pesar de haber sido galardonados con premios literarios nacionales y/o internacionales no han logrado captar de manera intensa la atención de la academia (Cuevas Molina, Méndez Vides, y Echeverría).

³El término “república maquilera” lo tomo del trabajo De Banana Republics a Repúblicas maquileras: la cultura en Centroamérica en tiempos de globalización neoliberal (1990–2010).

⁴Nótese en esta cita la mención a muchos de los agentes instigadores de repulsión expuestos anteriormente en la sección dedicada a la definición teórica del asco.

Additional information

Notes on contributors

María del Carmen Caña Jiménez

María del Carmen Caña Jiménez is Assistant Professor of Spanish at Virginia Tech. Her current research examines the relationship among (textual and aesthetic) violence, neoliberalism, and transnationalism. Her recent work has appeared or is forthcoming in such journals as Revista de Estudios Hispánicos, Latin American Literary Review, and Chasqui.