Holocene hunter-fisher-gatherer communities: new perspectives on Kansyore Using communities of Western Kenya

Abstract

In this study we present new data on Kansyore-ceramic using hunter-gatherers from four sites in western Kenya and argue that their specialist fishing economy and pattern of seasonal mobility indicates that they were moderate delayed-return hunter-gatherers. In particular, we recognise the importance of developing a more secure chronology for these Holocene communities, as well as a unified ceramic typology/methodology. Using evidence from Siror, Usenge 1, Usenge 3 and Pundo, we present a picture of changing ceramic and subsistence patterns over time and suggest that Kansyore-using communities can be loosely divided into Early Kansyore (c. 6000–5000 cal. BC) and Late/Terminal Kansyore (c. 1000 cal. BC – cal. AD 500). Recognising that the available data do not cover the crucial ‘middle’ period, it is nevertheless believed that certain diachronic patterns can be postulated. As such, the transition to ceramic use is discussed in the Early Kansyore, and the slow take-up of ceramics noted. During the Late/Terminal Kansyore, the evidence presented here shows increasing contact with neighbouring communities as well.

Dans cet article, on présente des nouvelles informations des chasseurs-cueilleurs de la tradition céramique du Kansyore provenant de quatre sites de l'ouest du Kenya. On argumente que leur économie spécialisée de pêche et leur mobilité saisonnière indiquent qu'ils étaient des chasseurs-cueilleurs d'un stage intermédiaire de retour différé. En particulier, on reconnaît l'importance de développer une chronologie plus précise pour ces communautés de l'Holocène ainsi qu'une typologie/méthodologie unifiée d’étudier leur poterie. On présente une reconstruction du changement diachronique de la subsistance et de la poterie, en employant des évidences des sites de Siror, Usenge 1, Usenge 3 et Pundo. On suggère que les communautés Kansyores représentés à ces sites puissent être divisés entre Kansyore initial (c. 6000-5000 cal. av. J.-C.) et Kansyore final (c. 1,000 cal. av. J.-C – 500 cal. ap. J.-C.). L'information disponible ne préserve pas de l'information de la période cruciale intermédiaire. Malgré ceci, on croit que certains changements diachroniques peuvent être argumentés. On élabore des nouveaux arguments sur la transition à l'utilisation de poterie durant le Kansyore initial, et l'adoption lente de poterie à cette époque. Durant le Kansyore final, l’évidence archéologique suggère un contact avec d'autres communautés à proximité.

Keywords:

• Kansyore
• Kenya
• delayed-return hunter-gatherers
• ceramics
• chronology