‘A space to float with someone’: 1

1 This evocative phrase was used by a parenting programme facilitator in describing to parents the potential benefits of joint play; see Discussion.

recovering play as a field of repair in work with parents of late-adopted children

Abstract

Research has increasingly focused on play as a social rather than a solitary domain. Play is a stage on which conflicts and wishes may be expressed to a responsive and containing other. As a group, late-adopted latency children show high levels of inhibition, regression and catastrophe in play, and adoptive parents may find this hard to engage with. The current study undertook a qualitative analysis of transcripts from groups run in the development of an adoption-specific parenting programme that emphasises play as a form of communication. Results indicate that adoptive parents habitually coped with play using counterproductive strategies that were predominantly avoidant or controlling; the programme facilitated some suspension of these defences. These findings are discussed with reference to children in therapy and individual work with their parents, who may be enabled better to support play through exploring their own conflicts and assumptions.

La recherche tend de plus en plus à étudier le jeu en tant que phénomène social plutôt que comme une activité solitaire. Le jeu est un théâtre pour exprimer des conflits et des désirs devant un Autre réceptif et contenant. Globalement parlant, les enfants en période de latence qui ont été adoptés tardivement témoignent, dans leurs jeux, d'un niveau élevé d'inhibition, de régression et d'éprouvés catastrophiques ; il est souvent difficile pour des parents adoptifs d'en supporter les vicissitudes. Cette étude porte sur l'analyse qualitative de comptes rendus de séances de groupe à objectif précis : il s'agit d'un programme, spécialement conçu pour des parents adoptifs, qui met l'accent sur le jeu en tant que moyen de communication. Les résultats montrent que, de façon générale, la stratégie des parents adoptifs face au jeu est contre-productive, car elle fait surtout appel à des processus d'évitement ou de maîtrise. Le programme a pu favoriser une certaine levée de ces défenses. L'auteur examine ces résultats en référence aux enfants en thérapie et au travail individuel avec leurs parents ; ceux-ci peuvent être aidés à mieux soutenir l'activité ludique grâce à l'exploration de leurs propres conflits et présupposés.

Mots-clés: Adoption, enfants adoptés tardivement, attitudes parentales vis-à-vis du jeu, formation des parents, travail auprès des parents, jeu

Riassunto: La ricerca si è sempre pi[ugrave] interessata al gioco come ad un campo sociale piuttosto che solitario. Il gioco è un palcoscenico sul quale conflitti e desideri possono essere comunicati ad un altro attento e capace di contenere. Come gruppo, i bambini adottati in età avanzata mostrano nel gioco alti livelli di inibizione, regressione e catastrofe, e per i genitori adottivi questo è difficile da affrontare. Lo studio riportato si basa su un'analisi qualitativa di trascrizioni di gruppi condotti in un programma per genitori specifico sull'adozione che enfatizzava il gioco come forma di comunicazione. I risultati mostrano che i genitori adottivi di solito affrontano il gioco utilizzando strategie controproducenti nella maggior parte dei casi di evitamento o di controllo; il programma ha favorito in parte la sospensione di queste difese. Questi risultati vengono discussi con riferimento ai bambini in terapia ed al lavoro individuale con i genitori che con l'esplorazione dei loro propri conflitti e pensieri riescono a sostenere meglio il gioco.

Parole chiave: adozione, bambini in età avanzata, atteggiamento genitoriale verso il gioco, educazione genitoriale, lavoro con genitori, gioco

Zunehmend hat die Forschung Spielen als eine mehr soziale Domäne, nicht als Einzelbeschäftigung betont. Spiel ist eine Bühne, wo Konflikte und Wünsche zu einem anderen Beteiligten und Aufnehmenden ausgedrückt werden können. Als Gruppe betrachtet, zeigen spät adoptierte Kinder einen hohen Grad an Hemmung, Regression und Katatrophen im Spiel and Adoptiveltern können es manchmal schwer finden, sich darauf einzulassen. In der Studie hier wurde eine qualitative Analyse von Transkripten vorgenommen von Gruppen, die innerhalb der Entwicklung eines Elternprogramms stattfanden, das adoptionsspezifisch war und das Spiel als eine Form der Kommunikation betonte. Die Ergebnisse indizieren, dass Adoptiveltern gewöhnlich mit Spiel so umgingen, dass sie kontraproduktive Strategien benutzten, die vor allem vermeiden und kontrollierend sind. Das Programm ermöglichte eine Aufhebung dieser Abwehrhaltungen. Es werden die Ergebnisse mit Bezug auf Kinder in Therapie und in Bezug auf individuelle Arbeit mit ihren Eltern diskutiert, denen besser geholfen werden kann, das Spiel zu unterstützen, wenn sie ihre eigenen Konflikte und Annahmen explorieren.

Keywords: Adoption, spät adoptierte Kinder, elterliche Haltungen bezüglich Spiel, Elternschulung, Elternarbeit, Spiel

Keywords:

• Adoption
• late-adopted children
• parental attitudes to play
• parent-training
• parent-work
• play

Acknowledgements

I am indebted to the principal investigators of the Parenting Skills for Adopters Programme, who provided the material analysed here. The larger project was funded by The Headley Trust and run collaboratively by the Anna Freud Centre (Dr Miriam Steele and Kay Henderson), Coram Family (Jeanne Kaniuk and Norma Sargent) and Great Ormond Street Hospital for Sick Children (Dr Jill Hodges).

I would also like to thank Teresa Bailey, Kay Henderson and Nick Midgley for their helpful comments.

Notes

1 This evocative phrase was used by a parenting programme facilitator in describing to parents the potential benefits of joint play; see Discussion.