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Article

The ‘Matchbox School’ (1927–1932): Anna Freud and the idea of a ‘psychoanalytically informed education’∗

Pages 23-42 | Published online: 14 Mar 2008
 

Abstract

Of all the applications of psychoanalysis to various fields, perhaps none has been as important – or as fraught – as the application of psychoanalytic insights to education. This paper re-constructs some of the early debates around psychoanalysis and pedagogy that Anna Freud engaged with during the 1920s in Vienna, when the whole question of what education should be became a central issue for politicians, pedagogues and psychoanalysts alike. The paper focuses on the period leading up to the creation of the so-called ‘Matchbox School’, operating under Anna Freud's guidance between 1927 and 1932, and describes the influence of pioneers such as Seigfried Bernfeld and August Aichhorn. Compared to her more well-known work at the Hampstead War Nurseries during the Second World War, Anna Freud's involvement with this earlier educational experiment is relatively neglected. Yet one can argue that this short-lived project not only laid the foundation for much of Anna Freud's later work; it also had some far-reaching consequences, both for psychoanalysis and for the practice of progressive education.

Résumé

De toutes les applications de la psychanalyse dans divers domaines, aucune, probablement, n'a été aussi importante – ni aussi problématique – que celle qui concerne la place des idées psychanalytiques dans le domaine de l'éducation. Cet article retrace certaines des premières discussions autour des rapports entre psychanalyse et pédagogie auxquelles Anna Freud a participé à Vienne au cours des années 1920, période à laquelle la nature même de l'éducation était devenue une question fondamentale aussi bien pour les hommes politiques que pour les pédagogues et les psychanalystes. Cet article traite essentiellement de la période qui a précédé la création de ce que l'on a pu appeler la ≪ Matchbox School ≫ [ainsi appelée parce que le bâtiment était petit et construit en bois], sous la direction générale d'Anna Freud entre 1927 et 1932 ; il décrit également l'influence qu'ont eue sur ce projet des pionniers tels que Seigfried Bernfeld et August Aichhorn. Comparée à son travail plus connu dans le cadre des Hampstead War Nurseries [pouponnières et crèches] pendant la deuxième guerre mondiale, la participation d'Anna Freud à cette expérience pédagogique antérieure s'est trouvée en grande partie passée sous silence. On pourrait néanmoins soutenir non seulement que ce projet de courte durée a servi de fondement à une partie non négligeable des travaux ultérieurs d'Anna Freud, mais aussi qu'il a eu des conséquences d'une grande portée à la fois sur la psychanalyse et sur le mouvement d'éducation progressiste.

Von all den Anwendungen der Psychoanalyse auf verschiedene Felder, war vielleicht keine so bedeutend – oder so umstritten – wie die Anwendung von psychoanalytischen Einsichten auf Erziehung. Dieser Artikel rekonstruiert einige der frühen Debatten um Psychoanalyse und Pädagogik, an denen Anna Freud in den 20-iger Jahren in Wien beteiligt war, als die ganze Frage, was Erziehung sein soll, zu einem zentralen Thema für Politiker, Pädagogen und Psychoanalytiker wurde. Der Artikel konzentriert sich auf die Zeit, die zur Gründung der sogenannten “Streichholzschachtelschule’ führt, die unter der Leitung von Anna Freud zwischen 1927 und 1932 existierte, und beschreibt den Einfluss solcher Pioniere wie Siegfried Bernfeld und August Aichhorn. Im Vergleich zu ihrer besser bekannten Arbeit in den Hampstead Kriegskindergärten während des zweiten Weltkriegs, ist Anna Freuds Beteiligung an diesem früheren Erziehungsexperiment relativ vernachlässigt; es hatte auch einige weitreichende Folgen sowohl für die Psychoanalyse wie auch für die Praxis von progressiver Erziehung.

Riassunto

Di tutte le applicazioni della psicoanalisi ai vari campi, forse nessuna e' stata cosi' importante, e piena, come l'applicazione al campo educativo. Questo articolo re-costruisce alcuni dei primi dibattiti sulla psicoanalisi e la pedagogia ai quali prese parte Anna Freud negli anni 20 a Vienna, quando il problema di che cosa dovesse essere l'educazione divenne un tema centrale per i politici, i pedagogisti e anche gli psicoanalisti. L'articolo si focalizza sul periodo che ha portato alla creazione della cosidetta ‘Matchbox School', che opero' sotto la guida di Anna Freud tra il 1927 ed il 1932, e analizza l'influenza di pionieri come Seigfried Bernfeld e August Aichhorn. In confronto al suo lavoro piu' conosciuto alle Hampstead War Nurseries durante la seconda guerra mondiale, l'impegno di Anna Freud in queste prime esperienze educative e' relativamente trascurato. Eppure si potrebbe sostenere che questo breve progetto non solo getto' le fondamenta di molto del suo lavoro successivo, ma ebbe anche alcune conseguenze a lungo tempo sia per la psicoanalisi che per la pratica dell'educazione progressiva.

Notes

This paper was the winner of the Anna Freud Foundation Annual Essay Prize 2008.

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