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Abstract
This paper describes, compares and contrasts the Italian military experiences of re-conquest and of conquest in Libya and Abyssinia. In Libya, different physical and ethnographic situations were faced in the two colonies of Tripolitania and Cyrenaica. Over a period of nine years a variety of different operational tactics were tried out and ultimately proved successful. In Abyssinia, facing different circumstances, the Italians were able to make very little progress in extending their dominion before the onset of the Second World War. An important contributory factor to both outcomes was political ethnography and the use which the conquerors did or did not make of it. The paper concludes by examining the contribution made by racial and ideological pre-suppositions and imperatives to campaigns which were distinguished by their harshness and brutality.
Key Words:
Notes
1 An earlier version of this paper was presented at the annual meeting of the American Political Science Association in Washington, DC on 1 September 2005.
2 Giorgio Rochat, Guerre italiane in Libia e in Etiopia: Studi militari 1921–39 (Treviso: Pagus 1991) p.12.
3 Angelo Del Boca, Gli italiani in Africa orientale dall'unita’ alla Marcia su Roma (Bari: Laterza 1976) pp.335, 437–8, 538–9.
4 Sergio Romano, La quarta sponda: La Guerra di Libia, 1911/1912 (Milan: Bompiani 1977) pp.99–103; Francesco Malgeri, La Guerra Libica (Rome: Edizioni di storia e letteratura 1970) p.192.
5 Salvatore Bono, ‘Lettere dal fronte libico’, Nuova Antologia 2052 (1971) pp.535–7.
6 Alessandro Cova, Graziani. Un generale per il regime (Rome: Newton Compton 1987) p.84 (quoting Maj. Gen. Alfredo Taranto in 1921).
7 Romano Canosa, Graziani: Il Maresciallo d'Italia dalla Guerra d'Etiopia alla Repubblica di Salo’ (Milan: Mondadori 2005) pp.14–17; Giuseppe Mayda, Graziani, l'Africano. Da Neghelli a Salo’ (Firenze: La Nuova Italia 1992) p.65.
8 Archivio dell'Ufficio Storico dello Stato Maggiore dell'Esercito [AUSSME]. Promemoria per S.E. il Presidente del Consiglio, communicato al Presidente il 28-I-23. Rep. L-8 racc. 172/5.
9 AUSSME. Operazioni in corso in Tripolitania: Federzoni to Mussolini et al., 2 Feb. 1923, 5 Feb. 1923, 6 Feb. 1923, 7 Feb. 1923. Rep. L-8 racc. 172/5.
10 AUSSME. Operazioni in corso in Tripolitania: Federzoni to Mussolini et al., 8 Sept. 1923, p.3. Rep. L-8 racc.172/5.
11 AUSSME. Operazioni in corso in Tripolitania: Federzoni to Mussolini et al., 23 Dec. 1923. Rep. L-8 rac. 172/5.
12 Canosa, Graziani, pp.24–5.
13 Ibid. p.8.
14 Ibid. p.144 fn. 8. Phosgene was used on 6 Jan., 4, 12 and 19 Feb. 1928.
15 Archivio Centrale di Stato [ACS]. Diary, 21 Oct. 1925. Fondo De Bono b. 2/21.
16 Angelo Del Boca, Gli italiani in Libya: Dal fascismo a Gheddafi (Milan: Mondadori 1994) pp.44–5.
17 AUSSME. Relazione trimestrale relativa al trimestre gennaio-marzo 1926 [Tripoli], 25 May 1926, pp.21–2. Rep. L-8 racc. 173/11.
18 Relazione del 25 gennaio 1927; quo. Canosa, Graziani, p.37.
19 AUSSME. N.217, Situazione Politica del Sud-Orientale, 21 Oct. 1927 [Graziani]. Rep. L-8 racc. 174/4.
20 ACS. Federzoni to Mussolini et al., 9 Jan. 1928, p.1. Fondo Graziania scat[ola] 4.
21 Quo. Canosa, Graziani, p.44.
22 ACS. Federzoni to Mussolini et al., 9 Jan. 1928, p.6. Loc. cit.
23 AUSSME. N.2571, Relazione trimestrale per i mesi di gennaio – febbraio – marzo 1928, 27 April1928, pp.10–13. Rep. L-8 racc. 175/1.
24 AUSSME. N. 2673, Relazione sulla situazione politica-administrative della Zona Sud-Orientale: bimester Settembre – Ottobre, 18 Nov. 1928, pp.6–8. Rep. L-8 racc. 175/3.
25 AUSSME. Situazione politica in Cirenaica alla fine del 1922, undated, pp.9–11. Rep. L-8 racc. 172/3.
26 Brian R. Sullivan, A Thirst for Glory: Mussolini, the Italian Military, and the Fascist Regime, 1922–1936 (Ph.D. Columbia University 1984) p.231.
27 AUSSME. Situazione schematica politico-militare delle Colonie mediteranee al 10 decembre 1923.: Federzoni to Mussolini et al., 10 Dec. 1923, p.5. Rep. L-8 racc. 172/5.
28 Ibid. p.6.
29 AUSSME. Situazione politica in Cirenaica, p.29. Loc. cit.
30 AUSSME. Federzoni to Mussolini et al., 22 Jan. 1924. Rep. L-8 racc. 172/10.
31 Rochat, Guerre italiane, p.34; Emilio Canevari, La guerra italiana: Retroscena della disfatta (Rome: Tosi 1948) Vol. I, p.307.
32 AUSSME. Lanza di Scalea to Mussolini et al., 30 Nov. 1924. Rep. L-8 racc.172/10.
33 AUSSME. N.1781, Ministero delle Colonie Ufficio Militare: Operazioni di polizia del gebel centrale cirenaica, 9 Feb. 1925, p.2. Rep. L-8 racc. 173/2.
34 AUSSME. N.1954, Ministero delle Colonie Ufficio Militare: Operazioni di grande polizia nell'altopiano centrale della Cirenaica, 12 Feb. 1925, p.9. Rep. L-8 racc.173/2. In his three-monthly report for Jan.–March, Mombelli reduced the number of rebel dead to approximately 100. Italian casualties amounted to one dead and eight wounded.
35 AUSSME. N.7048, Ministero delle Colonie Ufficio Militare: Relazione riassuntiva sulle operazioni compiute sull'Altipiano Cirenaico e nella regione Sciaafa dal 10 al 18 aprile 1925 e sui risultati conseguiti, 5 June 1925, pp.3–7. Rep. L-8 racc. 173/2.
36 Ibid. p.15.
37 Operazioni estive nel Gebel cirenaico 8 luglio–13 settembre1927, Relazione sommaria; quo. Rochat, Guerre italiane, p.38.
38 AUSSME. N.18631, Presidi della Colonia, 9 Nov. 1928. Rep. L-8 racc. 175/6.
39 AUSSME. N.19340, Mezzetti to Teruzzi, 1 Dec. 1928, pp.2–3. Rep. L-8 racc. 175/6.
40 Ibid. p.4.
41 Rochat, Guerre italiane, pp.43–4.
42 AUSSME. N.73, Situazione generale, 15 April 1929, p.4 [underlining in original]. Rep. L-8 racc. 175/12.
43 Rochat, Guerre italiane, pp.47–8; Cova, Graziani, pp.94–5.
44 De Bono to Badoglio, 10 Nov.1929; cit. Rochat, Guerre italiane, p.51.
45 Quo. Sullivan, A Thirst for Glory, p.234.
46 AUSSME. N.5700/1, Cultura professionale degli Ufficiali, 13 Aug. 1928, pp.3, 6. Rep. L-8 racc. 175/1.
47 AUSSME. T.157, Italian legation in Egypt to Ministry of Foreign Affairs, 15 Jan. 1929; N.4815, Ministry for Colonies to Governor of Tripoli, 6 Aug. 1929. Rep. L-8 racc. 158/6.
48 Canosa, Graziani, pp.52–7; Mayda, Graziani, l'Africano, pp.67–8.
49 ACS. N.710, Operazioni per la conquista del Fezzan, 25 March 1930. Fondo Graziani, scat. 8. Graziani was credited with defining the ‘technical modalities’ of the operations according to Badoglio's ‘lessons’ and deciding to attack Uau el Kebir first. Alongside the anonymous account by Badoglio of the operation of the principal column, he wrote in the margin of his copy ‘Chi la commandava?’ (‘Who commanded it?’)
50 De Bono to Badoglio and Graziani, 24 March 1930; quo. Rochat, Guerre italiane, p.57.
51 Rochat, Guerre italiane, p.58 fn. 81; Cova, Graziani, p.73; Mayda, Gaziani, l'Africano, p.73.
52 ACS. Badoglio to Graziani, 20 June 1930. Carte Graziani scat. 1.
53 De Bono to Badoglio, 10 Jan. 1930; quo. Rochat, Guerre italiane, p.53.
54 ACS. Badoglio to De Bono, 1 July 1930. Fondo Graziani scat. 8.
55 Rochat, Guerre italiane, pp.81–5; Mayda, Graziani, l'Africano, pp.71–2.
56 ACS. Operazioni per la occupazione delle oasi di Cufra, 10 Feb. 1931, pp.5–8. Fondo Graziani racc. 8.
57 Ibid. pp.23–6.
58 Canosa, Graziani, p.61.
59 Rochat, Guerre italiane, p.72; Canosa, Graziani, pp.70–1; Cova, Graziani, pp.100–1.
60 AUSSME. Operazioni conclusive Gebel-Cirenaico Anno 30/31, pp.22–3, 30, 32–3, 37–8 and allegato 5, p.2. Rep. L-8 racc. 158/14.
61 Canosa, Graziani, p.74.
62 Cova, Graziani, pp.110–11.
63 Angelo Del Boca, Gli Italiani in Africa Orientale: La conquista del Impero (Bari: Laterza 1979) pp.697–701.
64 Mussolini to Badoglio, 3 May 1936; cit. ibid. p.686.
65 Mussolini to Badoglio, 15 May 1936; cit. ibid. p.727.
66 Mussolini to Graziani, 19 Feb. 1937; cit. Angelo Del Boca, ‘I crimini del colonialismo fascista’, in Del Boca (ed.), Le guerre coloniali del Fascismo (Bari: Laterza 1991) p.251. See also MacGregor Knox, Mussolini Unleashed, 1939–1941: Politics and Strategy in Fascist Italy's Last War (Cambridge: Cambridge UP 1982) p.4.
67 Alberto Sbacchi, Legacy of Bitterness: Ethiopia and Fascist Italy, 1935–1941 (Lawrenceville, NJ/Asmara: Red Sea Press 1997) pp.171–6. Graziani's offensive did not directly follow the Libyan model; contra Cova, Graziani, p.172.
68 Sbacchi, Legacy of Bitterness, p.177; Cova, Graziani, pp.182, 185.
69 Rodolfo Graziani, Fronte Sud (Milan: Garzanti 1938) p.337.
70 ACS. Col. RR. CC. Angelo Cerica to Graziani: Relazione riservatissima sulle cause, remote e prossime, di carattere politico economico, morale, militari ed ambientale che portarono alla ribellione in varie parte del territorio giurisdizionale, 28 Oct. 1937. Carte Graziani scat. 47. Graziani's copy is sprinkled in the margins with the comment No.
71 Quo. Canosa, Graziani, pp.197–8.
72 Mussolini to Graziani, 2 Nov. 1937; cit. Canosa, Graziani, p.199.
73 Sbacchi, Legacy of Bitterness, pp.190–3; Richard Pankhurst, ‘Come il popolo etiopico resistette all'occupazione e alla repressione da parte dell'Italia fascista’, in Del Boca, Le guerre coloniali del Fascismo, p.275.
74 ACS. N.13031, Lessona to Graziani, 5 Aug. 1936, p.1. Fondo Graziani scat. 26.
75 Ibid. pp.4–5.
76 Rodolfo Graziani, Ho Difeso La Patria (Milan: Garzanti 1947) p.100.
77 ACS. ‘La situazione Cirenaico’ (Bengasi: Istituto Fascista di Culutra 1930) p.26. Carte Graziani scat. 2.
78 Sbacchi, Legacy of Bitterness, pp.193–4.
79 Canevari, Retroscena della disfatta, Vol. I, pp.256–7, 334.
80 Del Boca, Gli Italiani in Africa Orientale, p.704.
81 AUSSME. Operazioni estive nel gebel Cirenaico (8 luglio–13 settembre 1927) p.39. Rep. L-8 racc. 156/5.
82 See Glenda Sluga, ‘Italian National Identity and Fascism: Aliens, Allogenes and Assimilation on Italy's North-eastern Border’, in Gino Bedani and Bruce Haddock (eds), The Politics of Italian National Identity: A Multidisciplinary Perspective (Cardiff: University of Wales Press 2000), pp.163–74.
83 Giordano Bruno Guerri, Galeazzo Ciano: una vita 1903/1944 (Milan: Bompiani 1979) pp.239–40.