Small Wars in the Age of Clausewitz: The Watershed Between Partisan War and People's War

Abstract

Around the time of Clausewitz’s writing, a new element was introduced into partisan warfare: ideology. Previously, under the ancien régime, partisans were what today we would call special forces, light infantry or cavalry, almost always mercenaries, carrying out special operations, while the main action in war took place between regular armies. Clausewitz lectured his students on such ‘small wars’. In the American War of Independence and the resistance against Napoleon and his allies, operations carried out by such partisans merged with counter-revolutionary, nationalist insurgencies, but these Clausewitz analysed in a distinct category, ‘people's war’. Small wars, people's war, etc. should thus not be thought of as monopoly of either the political Right or the Left.

Key Words:

• Small Wars
• Insurgencies
• Counterinsurgency
• Clausewitz
• Guerrilla
• Partisan Warfare

Notes

Translations are made by the author of this article unless the work's title is already quoted in English.

¹Paul D. Hughes, Small Wars, or Peace Enforcement According to Clausewitz (Carlisle Barracks, PA: US Army War College Strategic Studies Institute 1996); Christopher Daase, ‘Clausewitz and Small Wars’, in Hew Strachan and Andreas Herberg-Rothe (eds.), Clausewitz in the Twenty-First Century (Oxford: OUP 2007), 182–195; Stuart Kinross, ‘Clausewitz and Low-Intensity Conflict’, Journal of Strategic Studies 27/1 (March 2004), 35–58; Eva Strickmann: Clausewitz im Zeitalter der ‘neuen’ Kriege (Berlin: Galda 2008); Antulio Echevarria, Clausewitz and Contemporary War (Oxford: OUP 2007); Erasmus Beckmann, Clausewitz, Terrorismus und die NATO Antiterrorstrategie, AIPA 3/2008 Arbeitspapiere zur Internationalen Politik und Aussenpolitik (Cologne Univ. 2008).

²Christopher Bassford, ‘In defence of Clausewitz’, Times Literary Supplement, 15 Jan. 1993; Colin S. Gray, ‘Clausewitz Rules, OK? The Future is the Past – with GPS’, Review of International Studies 25 (1999), 161–82.

³Jon Tetsuro Sumida, Decoding Clausewitz: A New Approach to On War (Lawrence: UP of Kansas 2008); Herfried Münkler, Über den Krieg: Stationen der Kriegsgeschichte im Spiegel ihrer theoretischen Reflexion (Weilerswist: Velbrück Wissenschaft 2008), 75–90.

⁴Werner Hahlweg, ‘Clausewitz and Guerrilla Warfare’, in Michael I. Handel (ed.), Clausewitz and Modern Strategy (London: Frank Cass 1986), 127–33.

⁵Geoffrey Parker: Europe in Crisis, 1598–1648 (London: Fontana 1979).

⁶For examples, see Martin Rink, Vom Partheygänger zum Partisanen: die Konzeption des kleinen Krieges in Preussen, 1740–1813 (Frankfurt/Main: Peter Lang 1999), 127.

⁷Jacques-Antoine-Hippolyte de Guibert, ‘Essai général de tactique’[1772], in Guibert, Stratégiques, Jean-Paul Charnay and Martine Burgos (eds.), (Paris: L'Herne 1977), 187f.

⁸Johann Friedrich von Decken, Betrachtungen über das Verhältnis des Kriegsstandes zu dem Zwecke der Staaten (Hanover: 1800, facsimile repr. Osnabrück: Biblio 1982), 134.

¹⁰Grandmaison, La Petite Guerre, 111.

⁹Capt. Thomas-Antoine le Roy de Grandmaison, La Petite Guerre, ou traité du service des troupes légères en campagne (s.l., s.p. 1756); Capt. de Jeney, Le partisan, ou l'art de faire la petite-guerre avec succes selon le génie de nos jours (The Hague: Constapel 1759); Count de la Roche, Essai sur la petite guerre; ou méthode de diriger les différentes opérations d'un corps de 2500 hommes de troupes légères (Paris: Saillant & Nyon 1770); Roger Stevenson, Military Instructions for Officers detached in the Field containing a scheme for forming a corps of partisans illustrated with plans of the manoeuvres necessary in carrying on the petite guerre (London: John Millan, Edward & Charles Dilly 1770); Anon. (Johann Ewald), Gedanken eines Hessischen Officiers über das, was man bey Führung eines Detaschements im Felde zu thun hat (Cassel: Johann Jacob Cramer 1774) and idem, Abhandlung von dem Dienst der leichten Truppe (Flensburg/Schlwesig/Leipzig: 1790 and 1796); Andreas Emmerich, The Partisan in War or the use of a corps of Light Troops to an Army (London: H. Reynell for J. Debrett 1789); Gerhard von Scharnhorst, Militärisches Taschenbuch zum Gebrauch im Felde (Hanover: Helgsche Hofbuchhandlung 1793); Georg Wilhelm Baron von Valentini, Abhandlung über den kleinen Krieg und über den Gebrauch der leichten Truppen mit Rücksicht auf den französischen Krieg (1st ed. 1799, 2nd ed. Berlin: J.B. Boicke 1820); F.L. Klipstein, Versuch einer Theorie des Dienstes der leichten Truppen, besonders in Bezug auf leichte Infanterie (Darmstadt: Heyer 1799); Major Carl von Decker, Der kleine Krieg im Geist der neueren Kriegsführung oder Abhandlung über die Verwendung und den Gebrauch aller drei Waffen im kleinen Kriege (Berlin: Mittler 1822).

¹³Zelder, Universal-Lexikon Vol. 26 (1740), Sp. 1049, quoted in Rink, Vom Partheygänger, 92.

¹¹Johannes Kunisch (ed.), Gerhard von Scharnhorst: Private und dienstliche Schriften, Vol. 1: Kurhannover bis 1795 (Köln: Böhlau 2002), e.g. 161. The expression is used here also of the enemy's light troops.

¹²See Vittorio Scotti Douglas, ‘Spagna 1808: la genesi della guerriglia moderna. 1. Guerra irregolare, ‘petite guerre’, ‘guerrilla’, Spagna contemporanea No. 18 (2000), 20.

¹⁴Emmerich, Partisan War, passim.

¹⁵Grandmaison, La petite guerre, 1–15.

¹⁶Jeney, Le partisan, 1f.

¹⁷Ewald, Gedanken, 74, and Abhandlungen, 18f.

¹⁸De la Roche, Essai sur la petite guerre.

¹⁹Ewald, Abhandlungen, 14.

²⁰Clausewitz's lectures on Small War are printed in Werner Hahlweg (ed.), Carl von Clausewitz: Schriften - Aufsätze - Studien - Briefe, Vol. 1 (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht 1966). See footnote on p.237.

²¹E.g. Ibid., 311.

²²Clausewitz, ‘Nachricht’ vom 10. Juli 1827, in Werner Hahlweg (ed.), Vom Kriege, 19th ed. (Bonn: Dümmler 1991), 179–81.

²³[Otto August] R[ühle] v. L[ilienstern]: Handbuch für den Officier zur Belehrung im Frieden und zum Gebrauch im Felde, Vol. 2 (Berlin: Reimer 1818), 1; excerpts to be published in Beatrice Heuser (ed.), The Strategy Makers: Thoughts on War and Society between Machiavelli and Clausewitz (Westport, CT: Praeger/Greenwood forthcoming 2010).

²⁴Rühle von Lilienstern, Handbuch, Vol. 2, p. 2f.

²⁵Ibid., 3.

²⁶Werner Hahlweg, Guerilla: Krieg ohne Fronten (Stuttgart: Kohlhammer 1968), 27f.

²⁷Rink, Vom Partheygänger, 124.

²⁸Gottlieb Friedländer, Die Königliche Allgemeine Kriegsschule und das höhere Militair- Bildungswesen 1765–1813 (Berlin: Mittler 1854).

²⁹Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, footnote 2, 228.

³⁰E.g. Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 295, 351. These are Johannes Ewald, Abhandlung über den kleinen Krieg (Cassel: Johann Jacob Cramer 1785). Contains: ‘Beytrag von dene drey vornehmsten Stücken was ein Officier von der leichten Reuterey im Feld zu tun hat’. Trans. into English: Treatise on Partisan Warfare, trans. Robert A Selig and David Curtis Skaggs (New York: Greenwood Press 1991); Gedanken eines Hessischen Officiers über das, was man bey Führung eines Detaschements im Felde zu thun hat (Cassel: Johann Jacob Cramer 1774); Belehrungen über den Krieg, besonders über den kleinen Krieg, durch Beispiele großer Helden und kluger und tapferer Männer (Schleswig: J.G. Röhss 1798); Folge der Belehrungen über den Krieg, besonders über den kleinen Krieg, durch Beispiele grosser Helden und kluger und tapferer Männer (Schleswig: J.G. Röhss 1800); Abhandlung von dem Dienst der leichten Truppe (Flensburg/ Schleswig/ Leipzig 1790 and 1796).

³¹E.g. Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 355; Emmerich, The Partisan.

³²E.g. Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 304; Valentini, Abhandlung über den kleinen Krieg.

³³E.g. Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 304; Archduke Charles, Grundsätze der höhern Kriegskunst für die Generäle der österreichischen Armee (Vienna: Imperial & Royal Printing Office 1806).

³⁴Hahlweg, Clausewitz: Vom Kriege, 335; Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 349; Gerhard Scharnhorst, Militärisches Taschenbuch zum Gebrauch im Felde (1793, 2nd imp. 1793, 3rd imp. Hanover: Helwigsche Hofbuchhandlung 1794, 4th imp. 1815).

³⁵On Clausewitz's views of the French, see his ‘Bekenntnisdenkschrift’, Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 736.

³⁶Johannes Kunisch (ed.), Gerhard von Scharnhorst: Private und dienstliche Schriften, Vol. 3: Lehrer, Artillerist, Wegbereiter (Köln: Böhlau 2005).

³⁷Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 237f.

³⁸Ewald, Abhandlung, 16.

⁴⁰Rink, Vom Partheygänger.

³⁹The contemporary terminology does not distinguish in as clear-cut a way as I am trying to. Le Mière de Corvey called the Spanish insurgents ‘parties de guerrilla’; Partheygängerkrieg is used by Chrzanowski. This is why Clausewitz's differentiation, referring to irregulars fighting alongside regular armies as ‘partisans’(Partheygänger) and the insurgency against occupation forces ‘people's war’ is particularly helpful.

⁴¹Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 321 ‘General Wassington’[sic]. With regard to Washington's strategy of attrition, see Russell F. Weigley, The American Way of War (New York: Macmillan 1973), 3–17.

⁴²Quoted in William Serman and Jean-Paul Bertraud, Nouvelle Historie Militaire de la France (Paris: Fayard 1998), 75f.; see also Jean Delmas (ed.), Histoire Militaire de la France, Vol. 2: 1715–1871 (Paris: Presses Universitaires de la France 1992), 241–5.

⁴³Archduke Charles, ‘Das Kriegswesen in Folge der französischen Revolutionskriege’ (1838), in Baron von Waldtstätten (ed.), Erzherzog Karl - Ausgewählte militärische Schriften (Berlin: Richard Wilhelmi 1882), 209.

⁴⁴Julius von Voss, Der Kleine Krieg (1809), preface, p. iii., quoted in Rink, Vom Partheygänger, 197.

⁴⁵Carl von Clausewitz, ‘Bekenntnisdenkschrift von 1812’, in Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 721 and footnotes 11 and 134.

⁴⁶Ibid., 721, 732, 734.

⁴⁷E.g. Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 311, 721.

⁴⁸Archduke Charles, ‘Geist des Kriegswesens überhaupt’, c.1823–26, in Waldtstätten, Erzherzog Karl, 110f.

⁴⁹Charles Esdaile, Fighting Napoleon: Guerrillas, Bandits and Adventurers in Spain, 1808–1814 (New Haven, CT: Yale UP 2004), 43 f.

⁵⁰Don Gonzales Ofarrill, Instruccion que deben seguir los oficiales y tropas del 1^er batallon de voluntarios de Cataluña quando se empleen en guerrilla, o como tiradores (Liorna: Imprenta de Antonio Vignozzi 1806).

⁵¹José Maria de Carvajal, Reglamento para las Partidas de Guerrilla (Cádiz Don Nicolas Gomez de Requena 1812).

⁵²It does not help our purpose of seeking terminological clarity that later in the nineteenth century, the Spaniards took to employing the term guerrilleros as a synomym of tiradores, in the eighteenth century sense of ‘partisan’, i.e. special forces or detachments, particularly employed as snipers, it seems, employed like regular soldiers directly by the government, and subject to considerable drill – see Anon., Instruccion de guerrilla (Spoleto: Tipografia Bossi & Bassoni 1849) and Gen. Don Fernando Fernández de Córdova, Tactica de guerrilla (Madrid: s.p. 1870).

⁵³Esdaile, Fighting Napoleon, 38f; Vittorio Scott-Douglas, ‘Regulating the Irregulars: Spanish Legislation on la guerrilla during the Peninsular War’, in Charles J. Esdaile (ed.), Popular Resistance in the French Wars: Patriots, Partisans and Land Pirates (Basingstoke, UK: Palgrave Macmillan 2005).

⁵⁴Charles Esdaile and Leonor Hernández Enviz, ‘The Anatomy of a Research Project: The Sociology of the Guerrilla War in Spain 1808–14’, in Esdaile, Popular Resistance in the French Wars, 120.

⁵⁵J.F.A. Le Mière de Corvey: Des Partisans et des corps irréguliers (Paris: Anselin & Pochard 1823), 100.

⁵⁶Esdaile, Fighting Napoleon, 45.

⁵⁷Ibid., 44–50, 53–7.

⁵⁸Ibid., 93.

⁵⁹Heinrich von Brandt, Ueber Spanien mit besonderer Hinsicht auf einen etwaigen Krieg (Berlin: Schüppel'sche Buchhandlung 1823), 57ff.; published in English as The Two Minas and the Spanish Guerrillas (London 1825).

⁶²Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 711.

⁶⁰John Ellis, A Short History of Guerrilla Warfare (London: Ian Allan 1975), 66–9.

⁶¹Esdaile, Fighting Napoleon, 94–101

⁶⁵Ibid., 732.

⁶³Ibid., 732, 734.

⁶⁴Ibid., 729.

⁶⁶Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 734.

⁶⁷Ibid., 740f.

⁶⁸Ibid.

⁶⁹‘Bekenntnisdenkschrift’, Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 700.

⁷¹Ibid., 721.

⁷⁰Ibid., 708.

⁷²‘Bekenntnisdenkschrift’, Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 729.

⁷³Clausewitz, Vom Kriege, Book VIII, Ch. 3B, 970f.

⁷⁴Carl von Clausewitz, ‘ Feldzug von 1812 in Russland’, in Werner Hahlweg (ed.), Carl von Clausewitz: Schriften, Aufsätze, Studien, Briefe, Vol. 2, Pt. 2 (Göttingen: Vandenhoeck & Ruprecht 1990), 717–924.

⁷⁵Rink, Vom Partheygänger, 328, 371.

⁷⁶E.g. Hahlweg, Carl von Clausewitz, Vol. 1, 311.

⁷⁷Decker, Der Kleine Krieg; Peter Paret, Clausewitz and the State (Princeton UP 1979), 316f.

⁷⁸Brandt, Ueber Spanien.

⁷⁹Le Mière de Corvey, Des Partisans.

⁸⁰Gen. Wojciech Chrzanowski, Uber den Parteigaenger-Krieg: Eine Skizze, trans. from Polish (Berlin: Stuhrsche Buchhandlung 1846).

⁸¹Thomas Robert Bugeaud de la Piconnerie, Duc d'Isly, De la stratégie, de la tactique, des retraites et du passage des défilés dans les montagnes des Kabyles (Algiers: Imprimerie du Gouvernement 1850).