The Aims of Science Laboratory Courses: a Survey of Students, Graduates and Practising Scientists

Summaries

English

This paper describes the results of a survey of practising scientists, recent graduates and undergraduates about their perceptions of undergraduate laboratory programmes in biology, chemistry and physics. The two groups in employment were requested to rate, in terms of degree of importance, each of 22 aims. The undergraduates were also requested to rate each aim, but in terms of their observed importance in their course as well as their preferred importance. The aims were then arranged in rank order. A high degree of concordance was found between practising scientists (which included staff in academic institutions) and recent graduates, who regard laboratory experiences in pragmatic terms which stress the acquisition of practical skills, equipment familiarity, observational skills, interpretation of data and a critical approach to experimentation. Undergraduate students, however, have some different perceptions of laboratory aims, and rate highly those activities associated with educational processes, for example the links which they observe to exist between theoretical material and laboratory work.

The implications of these results to the course designer are discussed.

Die Autoren beschreiben die Ergebnisse einer Übersicht, die tätige Wissenschaftler, soeben Promovierte und Studenten über ihre Einsichten bei Laborprogrammen für Studenten in Biologie, Chemie und Physik gewonnen haben. Die bieden damit befassten Gruppen wurden gebeten, jedes der 22 Ziele nach der Wichtigkeit zu ordnen. Die Studeten sollten ausserdem jedes Ziel sowohl nach der im Kurs eingeschätzten Wichtigkeit als auch nach der von ihnen persönlich eingeschätzten Bedeutung einordnen. Die Ziele wurden danach in eine Rangskala gebracht. Ein hoher Übereinstimmungsgrad ergab sich zwischen tätigen Naturwissenschaftlern (einschliesslich der Mitarbeiter in akademischen Institutionen) und soeben Promovierten, die Laborerfahrungen als systematische Grundlage für den Erwerb praktischer Fähigkeiten, der Vertrautheit mit den Geraten, Erfahrungen bei der Beobachtung und der Interpretation der Daten und für eine kritische Einstellung zu Experimenten ansehen. Studenten haben dagegen eine unterschiedliche Auffassung über die Ziele der Laborarbeit, sie legen grossen Wert auf alle Tätigkeiten, die mit erziehungswissenschaftlichen Vorgängen verknüpft sind, z.B. die Zusammenhänge, die sie zwischen der Theorie und der Laborarbeit sehen.

Diskutiert werden zum Schluss die Folgerungen aus diesen Ergebnissen für die Curriculumentwickler.

Cet article décrit les résultats d'un questionnaire sur l'idée qu'ont les chercheurs, les diplômés de récente date et les étudiants des travaux de laboratoire en biologie, en chimie et en physique à l'université. Les deux groupes exerçant une profession furent priés de classer vingt‐deux buts de l'enseignement d'après leur ordre d'importance. Les étudiants furent également priés d'ordonner ces buts, mais aussi bien d'après l'ordre d'importance qu'ils ont cru observer pendant les cours, que d'après leur propre ordre d'importance. Les buts furent ensuite classer d'après leur ordre de grandeur. On remarque un haut degré de concordance entre l'opinion des chercheurs exerçant depuis longtemps une activité professionnelle (y compris ceux qui travaillent dans un institut universitaire) et ceux qui ont reçu récemment leur diplôme. Les deux groupes considèrent l'expérience en laboratoire en termes pragmatiques, soulignent l'importance de l'acquisition de moyens pratiques, d'une bonne connaissance du fonctionnement des appareils, de la capacité d'observer et d'interpréter les données et d'un esprit critique pendant l'expérimentation. Les étudiants par contre, se font une autre idée du but des travaux pratiques et estiment surtout les activités liées aux processus éducatifs, comme par exemple dans leur observation, le lien existant entre le matériel théorique et le travail en laboratoire. L'auteur décrit ensuite les conséquences tirées de ces résultats pour la structuration des cours.