Recent developments in the pricing of local public transport services

Abstract

This review examines the pricing of public transport services, taking as its starting point urban and short‐distance bus services. Simple forms of average cost pricing are discussed, and the implications of recent developments in costing techniques (especially those related to peak capacity) are illustrated. An equitable and efficient approach will generally require charging different fares at different periods. Evidence of user elasticity of demand by price is then considered, related to journey length, and other factors. It is argued that the concept of user response and perception is more meaningful than ‘elasticity’ as such, and that the case for systems involving different methods of payment, such as flat fare and travelcard, may be stronger than generally assumed.

Cet article couvre la tarification des services publics de transport en prenant comme point de départ les services de bus urbains et à courte distance. L'auteur examine les formes simples de tarification au coÛt moyen; il décrit certains effets des développements récents dans les techniques de tarification, en particulier tout ce qui a trait à la tarification des pointes. Pour être équitable et efficace, la tarification devra en général varier avec l'heure dans la journée.

L'article examine ensuite les données factuelles disponibles concernant l'élasticité de la demande aux prix, en relation avec la durée du trajet et d'autres facteurs. L'auteur montre que le concept de “réponse et de perception de l'utilisateur” est plus pertinent que celui d'"élasticité” traditionnel, et qu'il existe de bons arguments en faveur des méthodes simples de tarification telles que le tarif unique et la carte de transport.

Dieser Artikel untersucht die Preisgestaltung im öffentlichen Personennahverkehr. Er beginnt mit städtischen Bussystemen auf kurzen Distanzen. Einfache Formen der Preisgestaltung auf Durchschnittskostenbasis werden diskutiert; die Wirkungen neuerer Entwicklungen in der Kostenrechnung—speziell solche, die sich auf Spitzenkapazitäten beziehen—werden erläutert.

Ein gerechter und wirkungsvoller Ansatz wird generell zu unterschiedlichen Tarifen während unterschiedlicher Zeitperioden führen. Die Nachfrageelastizität in Bezug auf den Preis wird dann in Abhängigkeit von Reiselänge und anderen Faktoren erörtert. Es wird herausgearbeitet, daß das Konzept der Reaktion und Wahrnehmung der Nutzer bedeutsamer ist als die “Elastizität” als solche, und daß das insbesondere für Systeme mit unterschiedlichen Zahlmethoden, so z.B. Einheitstarife und Einzelfahrschein, deutlicher der Fall ist als gemeinhin angenommen wird.

Este artículo examina la tarificación de servicios de transporte público, tomando como base los servicios de buses de corta distancia. Se discuten formas simples de tarificación a costo medio y se ilustran las consecuencias de ciertas innovaciones recientes en técnicas de asignación de costos (especialmente aquellas relacionadas con capacidades de punta). En general se concluye que un enfoque justo y eficiente va a requerir el cobrar tarifas diferenciadas con el tipo de período.

A continuación se considera la evidencia en cuanto a elasticicidad de demanda con precio y su relación con la longitud del viaje y otros factores. Se argumenta que el concepto de percepción y reacción del usuario tiene mayor significado que el concepto de elasticidad como tal y que las posibles ventajas de sistemas que implican métodos de pago diferentes, tales como tarifas fijas (no variables con la distancia) y ‘cartones de viaje’ (en que se hace un descuento por comprar varios pasajes al mismo tiempo) pueden ser mayores de lo que se cree comunmente.