Urban paratransit in the developing world

Abstract

In recent years, transport planners in western cities have shown increasing interest in the testing and application of ‘unconventional’ public transport, to explore means of providing public transport services in those situations where it is not considered to be practicable or economic to operate conventional rail or stage carriage bus services. Various experimental services have been introduced in both urban and rural areas, the U.K. perhaps emphasizing the latter, as exemplified by the RUTEX programme of unconventional, experimental services, introduced with Government support. Ridership on such systems is, however, very small, often measured only in hundreds per day in urban areas and in tens per day in rural areas.

Many western transport planners seem not to be aware, or choose to ignore, the fact that most developing countries have a variety of public transport systems, some carrying passengers numbered in millions per day. Generally these systems have ‘just grown’, rather than resulting from sophisticated transport plans. Whilst such evolution does not guarantee desirability in a social context, or ensure ‘adequate’ standards of safety, the transport systems which have evolved do seem to perform well with respect to local conditions and needs: it may well be that useful conclusions which will have implications for public transport in western cities can be drawn from examining the ‘unconventional’ operations of the Developing World. Many are privately owned and operated and almost all are commercially successful for their owners; the ‘Jeepney’ in the Philippines and the ‘Public Light Bus’ (PLB) in Hong Kong are well‐known examples. This paper discusses such systems, attempts to identify their characteristics and compares these with more ‘conventional’ passenger transport modes.

Au cours de ces dernières années, les planificateurs de transport dans les villes occidentales ont manifesté un intérêt croissant pour l'expérimentation et l'application des transports publics ‘non‐conventionnels’: il s'agit de tentatives en vue d'offrir un service public de transport dans les situations o[ugrave] il n'est guère envisageable, pour des raisons pratiques ou économiques de faire fonctionner des transports classiques, sur rail ou par bus. On a ainsi vu apparaître divers services expérimentaux tant en zones urbaines que rurales; au Royaume Uni, on a mis l'accent surtout sur les expériences rurales, dont le programme expérimental RUTEX, soutenu par le gouvernement, constitue un bon exemple. L'utilisation de ces services est toutefois très réduite et s'exprime souvent en centaines d'unités par jour en zone urbaine et en dizaines en zones rurales.

Il semble que de nombreux planificateurs occidentaux n'ont pas conscience, ou refusent de voir que dans la plupart des pays en voie de développement on trouve une grande variété de transports publics de ce genre, dont certains transportent des millions de voyageurs par jour. Souvent ils sont apparus et se sont développés tout seuls, sans aucune planification élaborée préalable. Ce type de développés tout seuls, sans aucune planification élaborée préalable. Ce type de développement ne garantit pas la désirabilité sociale de système; il n'assure pas nécessairement le respect de normes de sécurité appropriées; mais cela fonctionne bien par rapport aux conditions et besoins locaux. Et il n'est pas exclu que l'examen de ces systèmes ‘non conventionnels’ ne puisse amener à des conclusions utilisables, après transposition, dans les conditions des villes occidentales. Très souvent, ils sont possédés et organisés par des particuliers et ils fonctionnent dans des conditions commercialement satisfaisantes pour leurs propriétaires: c'est le cas des ‘Jeepneys’ dans les Philippines et des ‘bus publics légers’ de Hong‐Kong, pour ne citer que des exemples bien connus. L'article analyse ces systèmes de transport, essaye d'identifier leurs principales caractéristiques et les compare aux modes de transport de voyageurs plus classiques.

In den vergangenen Jahren haben Verkehrsplaner in Großstädten der westlichen Welt mit zunehmendem Interesse neue, unkonventionelle öffentliche Verkehrsmittel getestet und eingesetzt, um Möglichkeiten zu erforschen, öffentliche Verkehrsmittel auch in solchen Situationen anzubieten, die gemeinhin als unwirtschaftlich oder wenig zweckmäßig für Schienen‐oder Busverkehr galten. Verschiedene Systeme sind im Großversuch sowohl in Städten wie in ländlichen Gebieten eingesetzt worden. In Großbritannien hat man das Schwergewicht auf ländliche Gebiete gelegt; ein Beispiel hierfür ist das Rutex‐Programm konventioneller ÖV‐Andienung, das mit Unterstützung der Regierung eingeführt wurde. Die Annahme solcher Systeme ist allerdings sehr gering. Die Beförderungsfälle werden nur in Hundertern pro Tag in städtischen Gebieten, in Zehnerdimensionen pro Tag in ländlichen Gebieten gezählt.

Viele Verkehrsplaner in westlichen Industriestaaten scheinen nicht zu wissen oder ziehen es vor, darüber hinwegzusehen, daß die meisten Entwicklungsländer eine Vielzahl öffentlicher Verkehrssysteme mit zum Teil in die Millionen gehenden Beförderungsfällen pro Tag haben. In der Regel sind diese Systeme nur gewachsen und nicht so sehr das Ergebnis detaillierter und begründeter Verkehrsplanung. Obwohl eine solche Entwicklung nicht immer im Hinblick auf den sozialen Kontext die Erfüllung bestimmter Zielvorstellungen garantiert oder annehmbare Sicherheitsstandards erschwerte, scheinen doch die so entstandenen öffentlichen Transportsysteme im Hinblick auf die örtlichen Bedingungen und Notwendigkeiten gut zu funktionieren. Es kann sehr gut sein, daß nützliche Ergebnisse für den öffentlichen Verkehr in den Städten der westlichen Welt aus Untersuchungen über die unkonventionellen Betriebsmethoden in den Entwicklungsländern gewonnen werden können. Viele dieser Verkehrsmittel sind im Privatbesitz und werden privat betrieben; fast alle sind im kommerziellen Sinne erfolgreich für ihre Besitzer; Jeepney auf den Philippinen und der Public Light Bus (PLB) in Hongkong sind bekannte Beispiele. Dieses Papier erörtert solche Systeme, versucht ihre Charakteristika herauszustellen und vergleicht diese mit den mehr konventionellen öffentlichen Verkehrsmitteln.

En los últimos años, muchos planificadores de transporte de ciudades occidentales han mostrado un interés creciente en la experimentación y aplicación de sistemas de transporte público ‘no convencionales’ (paratransit), en una búsqueda seria de medios para proporcionar servicios de transporte público, en aquellas situaciones donde no se considera posible, o rentable, operar servicios ferroviarios, o de buses, de tipo convencional. Es así como se han introducido, en Gran Bretaña por ejemplo, varios servicios experimentales tanto en áreas urbanas como rurales (quizas con énfasis en estas últimas), cuyo ejemplo más notorio, es el programa RUTEX, de servicios experimentales no convencionales, que cuenta con el apoyo del gobierno británico. Sin embargo, la cantidad de pasajeros transportados en estos sistemas es normalmente muy pequeña, midiéndose sólo en cientos por día en áreas urbanas y decenas por día en áreas rurales.

Un gran número de planificadores de transporte occidentales parecen desconocer (o prefieren ignorar) el hecho que la mayoría de los países en desarrollo cuenta con una gran variedad de sistemas de transporte público, algunos de los cuales acarrean millones de pasajeros por día. Generalmente estos sistemas se han autogenerado, vale decir, no han sido el resultado de planes de transporte sofisticados. Aun cuando esta evolución no garantiza su deseabilidad desde el punto de vista social, ni tampoco asegura estandares ‘adecuados’ de seguridad, los sistemas de transporte que se han desarrollado de este modo parecen comportarse bien respecto de las condiciones y necesidades locales; es por esto, que bien podría ser que un exámen cuidadoso de su operación permitiera extraer ideas con implicaciones útiles en cuanto a la operación de sistemas de transporte público en ciudades occidentales. Por ejemplo, muchos de los sistemas son de propiedad y operación privada y casi todos son rentables, y aun muy exitosos, desde el punto de vista comercial; el Jeepney en las Filipinas y el bus público ligero (PLB) en Hong‐Kong son ejemplo bien conocidos. En este trabajo se discuten estos sistemas, se intenta identificar sus características y estas se comparan con las de medios de transporte de pasajeros más ‘convencionales’.