Road pricing — an outsider's view of American experiences

Abstract

Substantial changes in urban transport policy have taken place over the past decade. The concern with expanding infrastructure and the preoccupation with providing sufficient road capacity to meet the increasing demand of unrestricted car use, which characterized transport policy in the 1950s and 1960s, has gradually given way to the idea that there is a need to restrain motor traffic if urban society is to function efficiently. A variety of restrictive physical traffic management, land use planning and economic policies have, in consequence, been pursued. One option which has attracted considerable attention in the academic literature, but which has been received more cooly by policy‐makers, is the possibility of optimizing urban traffic congestion through the imposition of road pricing. The introduction and relative success of the area licensing scheme in Singapore has added fuel to the arguments of the advocates of such a policy. This review is not directly concerned with either the experiment with road pricing in Singapore nor the theoretical debates which have taken place concerning the potential merits and defects of such policies but rather looks at the applied work in the United States which has looked into the practical implications of road pricing for its cities. Further, it seeks to explore, again drawing on American experiences, just why there has been so much opposition to the employment of economic pricing principles in the urban road transport market. The author presents the results of an SSRC sponsored study into the practical problems of introducing road pricing to cities in the United States.

La politique américaine concernant les transports urbains s'est considérablement modifiée au cours de la dernière décennie. Pendant les années cinquante et soixante, il s'agissait avant tout d'accroître la capacité des infrastructures routières pour faire face à une accroissement de la demande que l'on n'envisageait pas de freiner; depuis lors, l'idée selon laquelle une restriction du trafic automobile est indispensable au fonctionnement efficace de la société urbaine s'est graduellement imposée. C'est dans cette optique qu'on a vu se développer un ensemble de mesures visant à restreindre le trafic automobile de façon directe, en conjonction avec une planification foncière et des politiques économiques appropriées. Par contre, le recours à une tarification des infrastructures routières en vue d'optimaliser l'écoulement du trafic urbain a fait l'objet de nombreux débats dans les milieux accadémiques mais a suscité beaucoup de réticences chez les décideurs urbains. La mise en oeuvre d'une tarification pour l'accès au centre de Singapour et l'efficacité de ces mesures ont apporté de l'eau au moulin des partisans de ces méthodes. Ce ne sont toutefois ni l'expérience de Singapour, ni les débats théoriques sur la tarification des infrastructures routières qui constituent l'essentiel des préoccupations de l'auteur de l'article; il se concentre surtout sur les études appliquées réalisées aux Etats‐Unis en vue d'évaluer les effets concrets de l'éventuelle mise en oeuvre de mesures de ce genre. Il essaye aussi d'élucider, toujours sur la base des expériences américaines, les raisons profondes de l'hostilité que suscite ce mode de régulation du marché du transport urbain, inspiré pourtant des principes de la théorie de la tarification. On trouvera enfin les conclusions d'une étude réalisée pour le S.S.R.C. à propos des modalités pratiques de l'application de cette politique dans les villes américaines.

Eine grundsätzliche Änderung in der städtischen Verkehrspolitik hat in den letzten zehn Jahren Platz gegriffen. Die Meinung, mit einer wachsenden Infrastruktur und einer abgestimmten Schaffung von Straßenkapazitäteri der wachsenden Nachfrage bei unbehinderter Nutzung des privaten Pkw, durch die die Verkehrspolitik der 50er und 60er Jahre gekennzeichnet war, zu begegnen, ist allmählich der Einsicht gewichen, daß der motorisierte Verkehr zurückgeschraubt werden muß, wenn eine städtische Gesellschaft wirksam bestehen soll. Eine Vielzahl restriktiver physischer Verkehrsbeeinflussungsmaßnahmen sowie als Folge daraus entsprechende Flächennutzungsplanungen und ökonomische Maßnahmen wurden verfolgt. Eine Maßnahme, die besonders in der akademischen Literature Aufmerksamkeit erzeugt hat, besteht in der Möglichkeit, den Stadtverkehr durch Straßenbenutzungsgebühren zu entzerren. Die Einführung und der relative Erfolg des “area licensing scheme” in Singapur hat den Verfechtern einer solchen Politik Rückenwind gegeben. Dieser Artikel beschäftigt sich weder direkt mit dem Experiment der Straßenbenutzungsgebühren in Singapur noch den theoretischen Debatten, die über die möglichen Nutzen und Nachteile einer solchen Politik entstanden sind; er geht vielmehr auf ausgeführte Beispiele in den Vereinigten Staaten ein, durch die die praktischen Folgen der Straßenbenutzungsgebühren für die Städte aufgezeigt werden.

Darüberhinaus versucht der Artikel wieder anhand amerikanischer Beispiele herauszufinden, wann es eine so große Opposition gegen die Beschäftigung mit ökonomischen Preisprinzipien im Markt des städtischen Straßenverkehrs gab. Der Artikel stellt die Ergebnisse einer vom SSRC unterstützten Studie dar, in der die praktischen Probleme der Einführung von Straßenbenutzungsgebühren in Städten der Vereinigten Staaten untersucht wurden.

En la última década se han producido cambios sustanciales en las políticas de transporte urbano. La preocupación por expandir la infraestructura y proveer suficiente capacidad para satisfacer las crecientes demandas producidas por el uso irrestricto del automóvil particular, que caracterizó a las políticas de transporte de las décadas del 50 y del 60, ha ido dando paso en forma gradual a la idea de que es necesario restringir el tráfico motorizado si se desea que la sociedad urbana functione eficientemente. Por este motivo se han propuesto una gran variedad de políticas de restricción, físicas de gestión de tránsito, de planificación del uso de suelo y económicas. Una opción que ha recibido considerable atención en círculos académicos, pero que no ha despertado gran entusiasmo en tomadores de decisiones, es la posibilidad de optimizar la congestión del tráfico urbano a través de la tarificación del espacio vial. El relativo éxito del esquema de licencia suplementaria introducido en Singapur, ha fortalecido los argumentos de quienes son partidarios de tales políticas. Esta revisión no considera directamente ni el experimento de Singapur ni el debate teórico acerca de este tipo de políticas, sino que examina los resultados de una serie de trabajos prácticos desarrollados en EE.UU., acerca de las implicaciones que tendría la aplicación de sistemas de tarificación vial en ciudades norteamericanas. Además explora, nuevamente basándose en la experiencia de EE.UU., a que se ha debido la fuerte oposición al empleo de principios de tarificación económicos, en el mercado de transporte urbano. La revisión presenta los resultados de un estudio, patrocinado por SSRC, acerca de problemas prácticos que tendría la introducción de la tarificatión vial en ciudades de EE.UU.