Rail policy and performance in Australia

Abstract

This paper presents a brief review of rail policy and the performance of the rail system in Australia, and draws some comparisons with the rail systems of Western Europe. Australian railways present a somewhat paradoxical mixture of booming traffic with severe financial problems, poor productivity and — in some cases — outdated equipment. The competitive environment they face varies from state to state both in the freedom accorded to road competition and the degree to which the railways themselves are permitted to take decisions on a commercial basis. Whilst some railways in Australia — notably Westrail — have virtually completed the transition from a government department to a commercial enterprise, others have only just begun.

On trouvera dans cet article un bref examen de la politique ferroviaire et de l'efficacité du système ferré en Australie, assorti de comparaisons avec la situation en Europe de l'Ouest. On observe en Australie une combinaison paradoxale de croissance très vive du trafic, de difficultés financières aigües, de faible productivité et, dans certains‐cas, de vétusté de l'équipement. L'environnement concurrentiel diffère d'Etat à Etat, tant en ce qui concerne les degrés de liberté laissés à la route que la mesure dans laquelle les réseaux eux‐mêmes peuvent développer une stratégie commerciale. Alors que certains réseaux, dont le plus notable est Westrail, ont parcouru pratiquement toute l'évolution depuis le statut de service administratif jusqu'à celui d'entreprise commerciale, d'autres n'en sont encore que tout au début de ce processus.

Das Papier stellt einen kurzen Überblick über die Eisenbahn‐Politik und den Ausbau des Eisenbahnsystems in Australien dar. Es stellt dann Vergleiche mit den Eisenbahnen in West‐Europa an. Die australischen Eisenbahnen bieten sich als eine irgendwie geartete paradoxe Mischung aus stark wachsender Verkehrsnachfrage mit schweren finanziellen Problemen, geringer Produktivität und — in einigen Fällen — veralteter Ausstattung dar. Die Konkurrenz‐stituation der Eisenbahnen ist von Staat zu Staat unterschiedlich; sie schwankt zwischen völliger Freiheit vom Wettbewerb mit der Straße bis hin zu einem Maß, das dadurch gekennzeichnet ist, wieweit die Eisenbahnen selbst Entschiedungen auf kommerzieller Basis treffen dürfen. Während einige Eisenbahnen in Australian — vor allem Westrail — praktisch den Übergang von einer Regierungsbehörde zu einem kommerziellen Unternehmen abgeschlossen haben, sind andere gerade erst in der Anfangsphase dieses Weges.

Este trabajo presenta una breve descripción de la política ferroviaria y el rendimiento del sistema de ferrocarriles en Australia, y hace algunas comparaciones con los sistemas ferroviarios de Europa Occidental. Los ferrocarriles australianos presentan una mezcla algo paradojal de gran demanda de trafico con severos problemas financieros, baja produtividad y — en algunos casos — equipos obsoletos. El ambiente competitivo que ellos enfrentan varía de estado en estado, tanto en cuanto a la libertad concedida al transporte caminero, como al grado hasta que se les permite tomar decisiones con espirítu comercial. Así, mientras algunos ferrocarriles en Australia — notablemente Westrail — han casi completado un proceso de transición de institución gubernamental a empresa comercial, otros recién están empezándolo.