The ‘redheads’ of Niamey: an original way of providing urban transport

Abstract

In Niamey, private motor vehicles carry 80% of those who use public transport. These vehicles are urban shared taxis called ‘redheads’ and run through the streets of the city in all directions. Their vital importance for the mobility of city‐dwellers justifies their strict supervision and the setting of fares by public authorities.

At present, the ‘redheads’ are in crisis. Taxi owners are no longer able to make a profit on their capital and are ceasing to invest. Urban buses are unable to replace taxis, for they operate at a large deficit. The government of Niger hopes to restore the level of transport service by means of new regulations for the taxi business in the city.

But this business is in the hands of both taxi owners and drivers, who, while partners in the operation, dispute over their share of the revenues. The aim of this article is to provide an economic and political analysis of this particular form of production of urban transport, in which employers who cannot control their companies, employees who reserve the profits of the business for themselves, and public authorities who are compelled to intervene, are coming face to face.

A Niamey, des véhicules privés transportent à eux seuls 80% des usagers des transports en commun. Ce sont les taxis collectifs urbains appelés ‘tête rouge’, qui sillonnent les rues de la ville en tous sens. Leur importance vitale pour la mobilité des citadins justifie que les pouvoirs’ publics exercent sur eux un contrôle actif et en imposent le tarif.

Actuellement les ‘tête rouge’ sont en crise. Les propriétaires de taxis ne parviennent plus à rentabiliser leur capital et désinvestissent. Les autobus urbains ne peuvent prendre la relève car leur exploitation est très déficitaire. L'Etat Nigérien souhaite restaurer la qualité du service à travers une nouvelle réglementation de la profession des taxis de ville.

Mais cette profession est aux mains des propriétaires et des chauffeurs, qui sont associés dans l'exploitation, mais luttent pour le partage de la recette. Cet article propose une analyse économique et politique de cette forme de production bien particulière du transport urbain, où s'affrontent des patrons ne contrôlant pas leur entreprise, des salariés se réservant le bénéfice d'exploitation et les pouvoirs publics contraints à intervenir.

In Niamey transportieren private Pkw's allein 80% der Nutzer öffentlicher Verkehrsmittel. Diese Pkw's sind von der Stadt angemietete Taxen, die in allen Straßen in alle Richtungen verkehren und ‘Rotköpfe’ genannt werden. Ihre für die Mobilität der Stadtbewohner grundsätzliche Bedeutung rechtfertigt die strenge Überwachung sowie die Tarifgestaltung durch die örtlichen Behörden.

Augenblicklich stecken die ‘Rotköpfe’ in einer Krise. Die Taxi‐Eigner erzielen aus ihrem Kapital keine Rendite mehr und zögern deshalb zu investieren. Städtische Busse können aber die Taxen nicht ersetzen; sie fahren bereits hohe Defizite ein. Die Regierung des Niger hofft, den früheren Beförderungsstandard durch neue ordnungspolitische Maßnahmen in Bezug auf das städtische Taxi‐Gewerbe wiederherzustellen.

Das Taxi‐Gewerbe besteht jedoch aus zwei Gruppen, den Taxi‐Eignern und den Taxi‐Fahrern, die als Partner in diesem Geschäft über ihren Anteil streiten. Dieser Artikel will eine ökonomische und politische Analyse dieser speziellen Form des Produktes städtischer Verkehr beisteuern, in der sich Beschäftigte, die ihre Firma nicht kontrollieren können, Arbeitgeber, die den Profit ihres Unternehmens für sich behalten, und öffentliche Behörden, die zur Intervention gedrängt sind, gegenüberstehen.

En Niamey, vehículos motorizados privados acarrean 80% de los viajeros que utilizan transporte público. Estos vehículos son taxis colectivos urbanos, denominados ‘pelirrojos’, que circulan en todas direcciones por las calles de la ciudad. Su vital importancia para la movilidad de los ciudadanos, justifica una estricta supervisión y la fijación de tarifas por parte de las autoridades.

Actualmente los ‘pelirrojos’ están en crisis. Los dueños de taxis ya no están logrando una utilidad en su capital y están dejando de invertir. Los buses urbanos son incapaces de reemplazarlos ya que operan con gran déficit. El gobierno de Niger espera recuperar el nivel de los servicios de transporte, mediante nuevas regulaciones para el negocio de los taxis en la ciudad.

Sin embargo, el negocio está en manos tanto de los dueños de taxis como de sus conductores, quienes aun cuando asociados en la operación disputan acerca de la proporción que les corresponde de las ganancias. El objetivo de este trabajo es realizar un análisis económico y político de esta especial forma de producción de transporte urbano, en la cual se están enfrentando empleadores que no pueden controlar sus companías, empleados que se reservan las ganancias del negocio y autoridades que se ven forzadas a intervenir.