Time‐of‐day transit pricing: comparative US and international experiences

Abstract

Experiences with time‐of‐day transit pricing in the U.S. are reviewed in this article and compared to those in other countries. Emphasis is placed on examining ridership, financial and efficiency impacts associated with time‐of‐day pricing, along with highlighting innovative approaches to implementing fare differentials. American time‐of‐day fare structures have been about evenly split between off‐peak discounts, peak‐period surcharges, and programmes involving differential rates of fare increases between peak and off‐peak hours. Although most American operators introduced time‐of‐day differentials to encourage ridership shifts to the off‐peak period, available evidence suggests that they have been only marginally successful in doing so. Off‐peak users were generally found to be far more fare‐sensitive to discounts than peak passengers were to surcharges. Only in a handful of American cities were significant efficiency and financial benefits from time‐of‐day pricing recorded, though in those few places, they tended to be substantial. The most successful American programmes have been those which collect fares on the basis of bus runs and direction of trips (rather than the exact time) and which aggressively market their programmes under the aegis of ‘bargain fares’. It is concluded that useful lessons can be gained by sharing policy insights from experiments with differential transit pricing in both the US and elsewhere.

Cet article passe en revue les expériences américaines en matière de modulations horaires des tarifs et certaines expériences étrangères. L'accent est mis sur les incidences de ces pratiques sur la fréquentation, les performances techniques et les résultats financiers des opérateurs de transport public, et tout particulièrement sur les innovations organisationnelles en la matière. Les pratiques américaines se partagent à peu près également en rabais aux heures creuses, en surprix aux heures de pointe et en systèmes modulaires graduels entre heures de pointe et heures creuses. Presque tous les opérateurs américains ont recouru aux modulations tarifaires pour écrèter les pointes, mais, d'après ce que l'on sait, les résultats ont été modestes. De façon générale, les usagers des heures creuses ont été plus sensibles aux réductions que ceux des heures de pointe aux augmentations de tarif. Ce n'est que dans un nombre réduit de villes américaines qu'on a pu observer des améliorations réelles en termes de fonctionnement et en termes financiers; mais là où elles existent, elles sont substantielles. Les systèmes les plus efficaces sont ceux qui différencient par itinéraire et par sens du déplacement, plutôt que par l'heure du jour; la politique de communication et la publicité sur les prix ‘soldés’ sont des ingrédients indispensables. L'article conclut à l'intérêt pratique à tirer des comparaisons entre les expériences américaines et étrangères en ce domaine.

Erfahrungen mit tageszeitabhängigen Tarifen im öffentlichen Personennahverkehr in den Vereinigten Staaten werden im Überblick zusammengestellt und mit solchen in anderen Ländern verglichen. Besonderes Augenmerk wird darauf gelegt, das Verhalten, finanzielle Aspekte und Auswirkungen auf die Effizienz im Zusammenhang mit tageszeitabhängigen Tarifen zu untersuchen; dabei werden neue Ansätze zu flexiblen Tarifen besonders herausgestellt. Amerikanische tageszeitabhängige Tarife bestehen ziemlich klar aus Rabatten während der Schwachlastzeiten, Zuschlägen während des Spitzenverkehrs und Programmen mit variablen Tarifen zwischen Spitzenzeit und Schwachlastzeiten. Obwohl die meisten amerikanischen Nahverkehrsunternehmen tageszeitabhängige Tarife eingeführt haben mit dem Ziel, Verkehrsnachfrage in die Schwachlastzeiten zu verlagern, weisen verfügbare Ergebnisse aus, daß hierdurch nur ein unbedeutender Erfolg erzielt wurde. Es hat sich herausgestellt, daß Verkehrsteilnehmer während der Schwachlastzeiten sehr viel tarifbewußter sind und auf Rabatte stärker reagieren, als Fahrgäste während der Spitzenzeiten auf Zuschläge. Nur in einer Handvoll amerikanischer Städte wurden signifikante Auswirkungen und finanzielle Nutzen aus tageszeitabhängigen Tarifen festgestellt; allerdings haben sie sich in diesen wenigen Städten als beachtlich erwiesen. Diejenigen amerikanischen Programme waren am erfolgreichsten, die Fahrpreise für Bus‐Kurse und damit nach Richtung der Fahrten (besser als nach der exakten Tageszeit) festlegen und darüber hinaus ihre Programme aggressiv als Gelegenheitskauf vermarkten. Es wird herausgearbeitet, daß wertvolle Erfahrungen gewonnen werden können, wenn man die Auswirkungen von Maßnahmen mit tageszeitabhängigen Tarifen im öffentlichen Personennahverkehr in den USA und anderswo genauer analysiert.

En este trabajo se revisan experiencias de tarificación horaria de transporte público en EE.UU. y se comparan con las de otros países. Se enfatiza el analisis de los impactos en cuanto a ocupación, finanzas y eficiencia, asociados a la tarificación horaria y se destacan enfoques innovativos para implementar diferenciaciones tarifarias. Las estructuras de tarificación horaria en EE.UU. se han dividido casi exactamente entre descuentos de fuera de punta, sobre precios de hora punta y programas que implican tasas diferenciales de incremento de la tarifa entre horas de punta y fuera de punta. Aunque la mayoría de los operadores en EE.UU. ha introducido diferencias horarias en las tarifas a fin de incentivar aumentos en las tasas de ocupación de fuera de punta, la evidencia disponible sugiere que sólo han sido marginalmente exitosos en su empeño. Se ha encontrado, en general, que los usuarios de fuera de punta tienen una sensibilidad mucho mayor—respecto a descuentos—que los pasajeros de hora punta respecto a sobreprecios. Sólo en un puñado de ciudades se registraron beneficios en cuanto a eficiencia y finanzas debido a tarificación horaria; aunque en ellas estos tendían a ser sustanciales. Los programas más exitosos en EE.UU. han sido aquellos que recolectan las tarifas en base a vueltas de los buses y dirección de los viajes (en lugar de hora del dia) y aquellos que hacen un marketing agresivo bajo el lema ‘tarifas de liquidación’. Se concluye que es posible aprender bastante compartiendo la información sobre efectos experimentales de políticas de tarificación diferenciada de transporte público en EE.UU. y el resto del mundo.