Appropriate mass transit for developing cities

Abstract

This paper is concerned with the majority of developing nations who lack large resources for public sector projects. It questions the basis of much mass transit planning and attempts to put forward a more efficient way of reaching decisions. It calls extensively on experience of Metro Manila, capital of the Philippines, where an innovative system of metropolitan planning and administration is throwing a new light on ‘appropriate’ investment in such developing cities.

Mass transit systems as currently conceived in such developing cities—fully segregated rail‐based systems—are unlikely to be affordable (at least for many years) and in consequence scarce resources should not be devoted to developing and evaluating them. Rather, the principal objective should be to provide low‐cost, affordable mass transit—affordable to governments and to passengers. This almost certainly points to road‐based systems, or predominantly at‐grade light rail transit (LRT) systems, which are usually regarded as ‘obviously unworkable’ in developing city environments.

This judgement is questioned and it is suggested the potential of LRT to provide appropriate low‐cost mass transit is not being realized. An approach to determining its potential applicability is proposed. If feasible it should be evaluated against road‐based systems before decisions to implement new mass transit systems are taken.

While circumstances vary between countries the central message of this paper—that public sector resources have a very high opportunity cost which make all but the lowest‐cost mass transit systems very difficult to justify—will hold in all but the higher‐income developing economies.

Les préoccupations de l'auteur vont vers ces pays en développement, la grande majorité d'entre eux, qui n'ont pas assez de ressources pour financer leurs grands projets publics. Il s'interroge sur la rationalité qui sous‐tend les plans et projets de transport massif et propose des critères de décision plus efficaces. Il se fonde largement sur l'expérience du métro de Manille, la capitale des Philippines, qui constitue une expérience novatrice en matière de planification urbaine et de méthodes d'évaluation des grands projets concernant cette catégorie de villes.

Habituellement, quand on parle de systèmes de transport massif pour les grandes villes des pays en développement, on pense à des réseaux ferroviaires circulant entièrement en site propre; généralement les ressources font défaut pour les réaliser, à tout le moins avant de nombreuses années; consacrer des ressources à les prévoir et à les développer constitue donc une erreur. Il faudrait, au contraire, donner la priorité à des systèmes moins coûteux, correspondant mieux aux ressources tant des gouvernements que des usagers. Il ne peut s'agir que de transports routiers ou, mieux encore, de transports ferroviaires légers de surface, ceux‐là même qu'on exclut en général a priori, comme n'étant ‘évidemment pas appropriés’ aux grandes villes des pays en développement.

C'est cette dernière affirmation qui est mise en doute; l'auteur pense, au contraire, qu'on néglige largement les potentialités des systèmes ferroviaires légers comme moyen peu coûteux de faire face au problème. Il propose une méthode pour déterminer leur champ d'application et estime qu'il faudrait toujours les comparer aux systèmes purement routiers avant de s'engager dans des programmes de transport urbain massif.

Les circonstances varient certes de pays à pays; mais il est généralement vrai, sauf dans les pays en développement à revenu élevé, de sorte que seuls les systèmes de transport à faible coût peuvent être justifiés de ce point de vue.

Dieses Papier befaßt sich mit der Mehrheit von Entwicklungsländern, die keine ausreichenden Ressourcen für Projekte der öffentlichen Hand zur Verfügung haben. Die Grundlagen vieler Planungen für den öffentlichen Verkehr werden hinterfragt mit dem Ziel, einen effizienteren Prozeß der Entscheidungsfindung aufzuzeigen. Der Aufsatz stützt sich maßgeblich auf die Metro in Manila, der philippinischen Hauptstadt, wo ein innovatives System hauptstädtischer Planung und Verwaltung ein neues Licht auf die ‘Angemessenheit’ von Investitionen in Städten von Entwicklungsländern wirft.

Öffentliche Massenverkehrsmittel, wie sie augenblicklich in vielen Städten von Entwicklungsländern als getrennte Schienenverkehrssysteme mit eigenem Fahrweg geplant werden, sind (wenigstens auf mehrere Jahre hinaus) nicht erforderlich; die knappen Mittel sollten folglich weder für Planung noch für den Bau eingesetzt werden. Die Hauptzielsetzung sollte dagegen ein preisgünstiges, erschwingliches Massenverkehrssystem sein, erschwinglich sowohl für die Betreiber als auch für die Benutzer. Dieses weist auf straßenbezogene Systeme oder vornehmlich auf niveaugleiche Straßenbahnsysteme hin, die normalerweise in Städten von Entwicklungsländern als überhaupt nicht einsatzfähig angesehen werden. Dieses Vorurteil wird hinterfragt, und es wird darauf hingewiesen, daß die Möglichkeiten der Straßenbahn im Hinblick auf einen angemessenen, preisgünstigen öffentlichem Massenverkehr noch längst nicht ausgeschöpft sind. Wenn eben möglich, sollte die Straßenbahn gegenüber den Straßenverkehrssystemen bevorzugt werden, bevor Entscheidungen in Richtung auf neue Massenverkehrsmittel erwogen werden.

Obgleich die Gegebenheiten von Land zu Land unterschiedlich sind, will die zentrale Aussage, daß öffentliche Mittel unter einem besonderen Opportunitätskostenaspekt zu beurteilen sind, weshalb andere als preisgünstige öffentliche Massenverkehrssysteme nur schwierig gerechtfertigt werden können, alle Entwicklungsländer außer jenen mit höheren Einkommensniveau ansprechen.

El trabajo se preocupa de aquella gran mayoría de los países en desarrollo que no poseen grandes recursos para realizar obras públicas. Se cuestionan las bases de muchos ejercicios de planificación de sistemas de transporte masivo, y se intenta proponer una metodología más eficiente para tomar decisiones. Se hace un uso extensivo de la experiencia del Metro de Manila, capital de las Filipinas, donde un sistema innovador de planificación y administración metropolitana, está arrojando nuevas luces sobre lo que puede catalogarse como inversiones ‘apropiadas’ en ciudades de países en desarrollo.

Es difícil que los sistemas de transporte masivo que tradicionalmente se han concebido para estas ciudades (sistemas ferroviarios totalmente independientes del resto del tráfico), vayan a financiarse en el futuro (al menos por muchos años); por esto, no se debieran dedicar recursos que son escasos a desarrollarlos y evaluarlos. Mas bien, el objetivo principal debiera ser el proveer sistemas de transporte masivo de bajo costo, que constituyan una alternativa viable tanto para los gobiernos como para los pasajeros. Esto apunta a sistemas no segregados del tráfico, ya sea operando en la red vial o del tipo tren liviano (LRT), que son normalmente considerados como ‘obviamente impracticables’ en países desarrollados.

Este trabajo cuestiona este juicio de valor y sugiere que el potencial de sistemas LRT para proveer sistemas de transporte masivo de bajo costo, no se ha analizado a fondo. Se propone un enfoque para determinar su aplicabilidad. Si pareciera factible, debiera evaluarse contra sistemas basados en la red vial, antes de tomar decisiones respecto a la implementación de nuevos sistemas de transporte masivo.

Aun cuando las circunstancias varian de país en pais, el mensaje central de este trabajo—que los recursos del sector público tienen un costo de oportunidad tan alto que hace difícil justificar algún sistema de transporte masivo que no sea el de menor costo—es válido en todos los países en desarrollo, con la excepción de los de más alto nivel de ingreso.