Transport innovation and passenger needs — changing perspectives on the role of Dial‐a‐Ride systems

Abstract

The changing role of Dial‐a‐Ride systems in the period 1969 to 1985 is reviewed as a case study in transport innovation. The first phase Dial‐a‐Ride systems were conceived and planned as transport services to complement and even replace conventional transit. However, their failure to attract any sizeable part of the public transport market combined with their high operating costs led to their demise in the mid‐1970s, to be superseded by the second phase Dial‐a‐Ride systems as paratransit services to the elderly and handicapped. These later systems were often initiated by community‐based transport agencies which have demonstrated their ability as transport innovators in meeting passenger needs. It is suggested that other transport services could learn valuable lessons from the experiences of community Dial‐a‐Ride, and that Dial‐a‐Ride itself will prove historically to be an important transitional agent in the reorganization of passenger transport services in the post‐deregulation environment of the late 1980s and 1990s.

L'évolution du rôle des systèmes de bus à la demande entre 1969 et 1985 est traitée comme une étude de cas d'innovation dans les transports. Au début, ils étaient conçus et organisés comme un service devant compléter, ou même remplacer, l'organisation traditionnelle. L'incapacité de ces systèmes à attirer une part substantielle de la demande aussi bien que leur coÛt élevé ont amené à abandonner cette optique vers le milieu des années soixante‐dix; ils ont connu alors une deuxième phase d'intérêt, cette fois, comme service spécialisé pour les personnes âgées et les handicapés. Souvent, les initiateurs en ont été des organismes issus d'associations de quartier, qui ont ainsi fait leurs preuves comme agents innovateurs répondant bien aux besoins. L'auteur pense que d'autres organismes de transport pourraient tirer profit des leçons de cette expérience, et que les systèmes de bus à la demande seront retenus, dans l'histoire des transports, comme une étape importante de la réorganisation des services de transports de personnes dans le cadre de la dérégulation des années quatre‐vingts et au‐delà.

Die sich ändernde Rolle von Rufbussystemen in der Zeit von 1969 bis 1985 wird anhand einer Fallstudie über Innovationen im Verkehrswesen kritisch durchleuchtet. In der ersten Phase wurden Rufbussysteme konzipiert und geplant als Angebot, das den konventionellen ôffentlichen Verkehr ergänzen oder gar ersetzen sollte. Allerdings führte das Unvermögen, einen nennenswerten Teil des öffentlichen Personenverkehrsmarktes für sich zu gewinnen, verbunden mit ihren hohen Betriebskosten zu einem Rückgang der Rufbussysteme in der Mitte der siebziger Jahre.

Die erste Phase wurde dann von der zweiten abgelöst, in der Rufbussysteme als Paratransit‐Dienste füur Senioren und Behinderte dienten. Diese Systeme wurden häufig von Büros auf Gemeindeebene betrieben. Sie haben ihre Fähigkeiten bewiesen, auf die Verkehrsnachfrage flexibel zu reagieren. Man kann feststellen, daß andere Unternehmen des öffentlichen Personenverkehrs wertvolle Anregungen aus den Erfahrungen mit Rufbussyste‐men auf Gemeindeebene gewinnen können und daß der Rufbus selbst sich historisch als ein bedeutendes Mittel in der Reorganisation des öffentlichen Personenverkehrs in der Zeit nach der Deregulierung, in den späten 80er und 90er Jahren darstellt.

Se revisa el rol cambiante de sistemas del tipo Dial‐a‐Ride en el periodo 1969–1985, considerándolo como un estudio de casos en innovación en transporte. Los primeros sistemas de esta clase fueron concebidos y planificados como servicios que complementarían y quizas reemplazarían a sistemas de transporte público convencionales. Sin embargo, su fracaso en atraer una proporción significativa del mercado, unido a sus altos costos de operación, condujo a su descarte a mediados de la década de los 70; surgió alli una segunda fase en que se replanteó el sistema de Dial‐a‐Ride como servicios marginales de transporte público (paratransit) para los ancianos y lisiados. Estos últimos sistemas han sido communmente iniciados por agencias de transporte comunitarias que han demostrado su habilidad como innovadores en transporte en cuanto a satisfacer las necesidades de usuarios. Se sugiere que otros servicios de transporte podrían aprender valiosas lecciones de las experiencias del Dial‐a‐Ride comunitario. También se argumenta que el sistema de Dial‐a‐Ride va a paser a la historia como un agente transición importante en la reorganización de servicios de transporte público en la era post desregulación de los 80 y 90.