Compulsory wearing of seat belts in the United Kingdom—the effect on patients and on fatalities

Abstract

This is a two‐part study. The main part reports on all car occupant patients coming to the accident and emergency departments of 14 hospitals in the United Kingdom in the years immediately before and after the introduction of seat belt legislation. This included about 5% of such casualties in the country. Using the strict methodology of stating expected changes in the form of hypotheses prior to analysis, it was confirmed that a large number of improvements occurred. These included a reduction in the total number of patients, number of bed days, multiplicity of injuries, injuries to the brain and chest, and many facial injuries. It was confirmed that after legislation there was some increase in neck sprains and sternum fractures. Front‐seat passengers obtained much greater benefits than did drivers.

In a much smaller study in fatalities (again covering about 5% of fatalities in the country) it appeared that improvements occurred in head, chest, and abdomen injury, while limb injuries were not greatly changed and spinal injuries increased.

Il s'agit d'une étude composée de deux parties. La plus importante concerne tous les blessés provenant d'automobiles accidentées et reçus dans les services d'urgence et de réanimation de quatorze hôptiaux du Royaume‐Uni au cours des années qui ont immédiatement précédé et suivi l'obligation du port de la ceinture de sécurité. Elle couvre environ 5% des accidents survenus au cours de cette période. En recourant à des méthodes très strictes de formulation d'hypothèses sur les résultats attendus avant d'examiner les données, on obtient la confirmation d'une importante amélioration. Elle se traduit par une réduction du nombre total de blessés, du nombre de journées d'hospitalisation, de la fréquence des blessures multiples, des blessures au crâne et à la poitrine et de plusieurs types de traumatismes faciaux. Par contre, après l'introduction de la législation, on observe un léger accroissement des luxations du cou et des fractures du sternum. Les améliorations sont plus importantes pour les passagers avant que pour les conducteurs.

Une deuxième partie de l'étude portant sur un échantillon beaucoup plus réduit (couvrant aussi environ 5% des sinistres) révèle des améliorations à la tête, à la poitrine et à l'abdomen, une stabilité des blessures aux membres et un accroissement des atteintes vertébrales.

Die Studie besteht aus zwei Teilen. Der Hauptteil bezieht alle verletzten Fahrzeuginsassen ein, die als Patienten in Unfall‐ oder Notfallabteilungen von 14 Krankenhäusern im Vereinigten Königreich im Jahr unmittelbar vor und nach Einführung der Gurtanlegepflicht eingeliefert wurden. Auf das ganze Land bezogen waren dieses 5%. Ausgehend von der strengen Methodik, erwartete Veränderungen in Form von Hypothesen vor der Analyse zu fassen, ergaben die Untersuchungen eine Vielzahl von Verbesserungen. Diese bestanden in einer Reduktion der Gesamtzahl von Patienten, in einer Verringerung der Zahl der Krankenhausaufenthaltstage; beobachtet wurde eine Vielzahl von Verletzungen, Hirn‐ und Oberkörperverletzungen ebenso wie viele Gesichtsverletzungen. Es bestätigte sich, daß nach Einführung der Gurtanlegepflicht ein gewisses Anwachsen bei Nackenverrenkungen und Brustbeinbrüchen zu beobachten war. Für Insassen auf dem Vordersitz waren die positiven Veränderungen wesentlich größer als für den Fahrer.

Bei einer kleineren Studie über Unfälle mit Todesfolge (auch hier wurden wieder 5% aller Unfälle mit Todesfolge des Landes untersucht) ergab sich, daß Verbesserungen bei Verletzungen im Kopf‐, Brust‐ und im Unterleibsbereich erzielt wurden während Verletzungen an den Gliedmaßen sich nicht sehr stark unterschieden und Rückgradverletzungen sogar angewachsen sind.

Este estudio consta de dos partes; la principal considera todos los pacientes, ocupantes de automóvil, atendidos en los departamentos de accidentes y urgencia de 14 hospitales en el Reino Unido, en los años inmediatamente antes y después de la introducción de la legislación sobre cinturones de seguridad. Utilizando la estricta metodología de postular los cambios esperados en la forma de hipótesis previas al análisis, se logró confirmar que efectivamente ocurrieron un gran número de mejoras. Estas incluyeron una reducción del número total de pacientes, del número de dias‐cama, de las heridas múltiples, de las heridas en el pecho y cerebro y de muchas heridas faciales. También se constató un aumento en el número de torceduras en el cuello y de fracturas en el esternón. Los pasajeros de los asientos delanteros se beneficiaron mucho más que los conductores.

En un estudio de mucho menor envergadura acerca de fatalidades (que cubrió cerca del 5% de los accidentes fatales en el pais), se detectó que aparentemente las mejoras ocurrian en cuanto a heridas en la cabeza, pecho y abdomen; las heridas en las extremidades no variaban demasiado y las lesiones a la columna aumentaban.