Productivity change in transport: a survey

Abstract

Because of the importance of transport in promoting economic development, there has been a long‐standing interest in the performance of transport industries and in the conditions which are likely to promote productivity growth. Fundamental to any debate on the subject, though, is the need to advance a satisfactory account of production and a way of deciding when productive performance has changed. This paper points out that there are pitfalls in the common practice of using measures such as output per man‐hour as an indicator of productivity and argues that a thorough understanding of the relationships between inputs and outputs can proceed from a knowledge of the economic theory of production.

The paper describes the relevant theoretical concepts and then examines applications of that theory in transport industries. It transpires that there is a growing literature on the subject, demonstrating a worldwide and multimodal interest in developing more rigorous and satisfying ways of measuring and analysing productivity difference. The techniques employed range from the more complex models at the forefront of economic theory, to rudimentary methods which are, at best, capable of testing only the simplest types of hypotheses. Nevertheless, it is argued that these studies have achieved a remarkable degree of success in enhancing analysis.

There can be no doubt that techniques will undergo further developments. However, it is likely that the greatest successes will come about through improvements in data which will permit applications of more complex, but proven techniques of analysis in relatively neglected areas such as road and maritime transport.

L'importance du transport comme outil de développement économique explique l'intérêt persistant pour l'efficacité de transport et la recherche des moyens visant à améliorer sa productivité. Pour que les débats sur le sujet soient utiles, il est toutefois nécessaire de disposer d'outils appropiés pour mesurer la production et la productivité de transport. L'article souligne certains pièges et sources d'erreurs qui peuvent résulter du recours à des mesures aussi simples de la productivité que la production par heure prestée; il montre qu'une approche par la théorie économique de la production mène à une connaissance réaliste des relations entre facteurs de production et volumes produits.

Après un examen des concepts théoriques appropriés, l'auteur en examine les possibilités d'application aux activités de transport. Les publications sur ces thèmes sont de plus en plus nombreuses; a l'échelle mondiale et pour tous les modes, la recherche de méthodes plus rigoureuses et plus efficaces de mesures de la productivité suscite un intérêt croissant. Les techniques employées vont des modèles les plus complexes à des méthodes plus rudimentaires, qui permettent, au mieux, de tester quelques hypothèses simples. Ces travaux ont, selon l'auteur, contribué à relever la qualité générale et le nombre des mesures de productivité.

Il est certain que ces techniques connaîtront de nouveaux développements. Ils ne seront efficaces, toutefois, que dans la mesure o[ugrave] des améliorations dans le recueil des données permettront l'application de techniques d'analyse plus complexes et sures dans des secteurs relativement négligés de ce point de vue, tels que les transports routiers et maritimes.

Aufgrund der Bedeutung des Verkehrssektors für die Wirtschaftsentwicklung hat es immer ein besonderes Interesse am Zustand des Verkehrswesens und an den Bedingungen gegeben, die für den Producktivitätszuwachs verantwortlich sind. Grundlage für jede Diskussion—wenn sich die Produktivität geändert hat—ist der Zwang, zu einer genügend großen Produktion zu gelangen und Entscheidungen zu treffen. Dieses Papier weist auf die Probleme der üblichen Praxis hin, Maßzahlen wie Arbeitsstunden als Indikator für Produktivität zu nutzen und stellt dar, daß das Verständnis von Zusammenhängen zwischen Einsatz und Ergebnis aus der Kenntnis der ökonomischen Produktionstheorie verbessert werden kann.

Das Papier beschreibt die relevanten theoretischen Konzepte und untersucht dann Anwendungen der Theorie in der Verkehrspraxis. Es wird auf die wachsende Zahl von Veröffentlichungen zu diesem Thema hingewiesen; dies ist ein Zeichen weltweiten und verkehrsmittelübergreifenden Interesses an der Entwicklung stärker greifender und damit befriedegenderer Wege, Unterschiede in der Produktivität zu messen und zu analysieren. Die dabei verwendeten Techniken reichen von den komplexeren Modellen an der Entwicklungs‐front der ökonomischen Theorie bis hin zu den eher rudimentären Methoden, mit denen bestensfalls die einfachsten Hypothesen überprüft werden können. Trotzdem kann festgehalten werden, daß die Studien einen bemerkenswerten Erfolg bei der Wirkungsanalyse erzielt haben.

Ohne Zweifel werden solche Techniken weiteren Entwicklungen unterworfen. Trotzdem ist es wahrscheinlicher, daß die größten Erfolge aus der Verbesserung der Datenbasis kommen werden, durch die die Anwendung komplexerer aber erprobter Analysetechniken in bisher vernachlässigten Bereichen wie Straßen‐ und Seeverkehr ermöglicht wird.

Debido a la importancia del transporte en la promoción del desarrollo económico, ha existido por largo tiempo un gran interés en el rendimiento de empresas de transporte y en detectar cuales son las condiciones más adecuadas para promover un conocimiento de la productividad. Un pre‐requisito para cualquier debate sobre el tema es, sin embargo, la necesidad de contar con un registro satisfactorio de la producción y un criterio para decidir cuando se ha experimentado un cambio en la productivadad.

Este trabajo parte puntualizando que existen muchos problemas en la práctica usual de utilizar medidas tales como producto por hora‐hombre como indicadores de productividad y argumenta que una comprensión plena de las relaciones entre entradas y salidas, sólo puede provenir de un conocimiento aceptable de la teória económica de la producción.

El trabajo describe los conceptos teóricos más relevantes y luego examina aplicaciones de la teória en industrias de transporte. De aquí fluye que existe una literatura creciente en el tema, que demuestra un interés mundial y multimodal en desarrollar métodos satisfactorios y rigurosos de medir y analizar diferencias de productividad. Las técnicas empleadas van desde modelos complejos en la frontera de la teoría económica, a métodos rudimentarios que son capaces, en el mejor de los casos, tan sólo de analizar las hipótesis de tipo más simple. No obstante, se argumenta que estos estudios han logrado un impresionante grado de éxito en análisis de aumento de productividad.

Es indudable que las técnicas anteriores van a experimentar mayores desarrollos. Sin embargo, es más probable que los mayores éxitos provengan de mejoras en los datos, que permitan la aplicación de técnicas de análisis más complejas pero probabas, en áreas relativamente descuidadas como el transporte caminero y marítimo.