The 55 mph speed limit on US roads: issues involved

Abstract

State and federal experience with the national 55 mph (88 km/h) speed limit in the United States has shown it to be a major life‐saving policy. Even though the effectiveness of this policy has diminished in recent years as highway speeds have increased and other safety policies have made driving safer, 2000–4000 lives are saved each year due to slower and more uniform highway speeds. The effectiveness of this policy has been most criticized on rural interstate routes; these are designed for the highest speed driving and are generally the safest highways in the USA. The extra time spent driving on these highways because of the 55 mph speed limit is larger and the safety risks smaller than on other roads posted at 55 mph. Even so, the cost of lifting the 55 mph speed limit on these highways is substantial: roughly 500 additional deaths would occur on rural interstates each year.

The current process by which the federal government measures state compliance with the 55 mph speed limit does not closely reflect different safety priorities, nor does it realistically reflect enforcement and judicial priorities. It could be improved by measuring compliance in a fashion that corresponds more closely with the implicit safety risks.

Que la chose soit envisagée du point de vue des Etats ou du point de vue Fédéral, la limitation de vitesse généralisée aux Etats‐Unis à 55 miles par heure (88 km/h) s'est révélée être un outil très efficace pour diminuer le nombre de morts sur la route. Sans doute, l'efficacité de cette mesure a eu tendance à diminuer au cours des dernières années grâce à l'amélioration des caractéristiques routières et à la mise en oeuvre d'autres moyens d'amélioration de la sécurité routière; on estime néanmoins à entre 2000 et 4000 vies par an les conséquences des restrictions imposées à la vitesse et de leur caractère uniforme sur l'ensemble des territoires. Les critiques portent surtout sur son application au réseau autoroutier Inter‐Etats de rase campagne: il est conçu pour des vitesses bien supérieures et l'on y trouve les routes les plus sûres des Etat‐Unis. L'allongement des temps de transport dû à l'application généralisée de la limitation de vitesse y est p qu'ailleurs et les risques d'accident y sont plus faibles qu'ailleurs. Malgré celà, l'impact de la limitation de vitesse y est sensible; ce seraient 500 morts de plus qui résulteraient de son relâchement.

La façon dont le gouvernement fédéral évalue les normes d'application de la règle par les différents Etats parait criticable, dans la mesure où elle reflète mal les priorités dans les politiques sécuritaires et où elle prend mal en compte les pratiques effectives sur les plans répressif et judiciaire. Il y a place pour de grandes améliorations sur ce terrain, où la méthode d'évaluation pourrait correspondre plus étroitement aux probabilités effectives.

Erfahrungen mit der nationalen 55‐Meilen‐Geschwindigkeitsbegrenzung (88 km/h) auf Bundes‐ und Staatenebene in den Vereinigten Staaten weisen dieses Instrument als eine wesentliche Politik zur Rettung von Menschenleben aus. Selbst nachdem in den letzten Jahren die Wirksamkeit durch wieder erhöhte Geschwindigkeiten auf Schnellstraßen und andere Sicherheitsmaßnahmen, die das Fahren sicherer gemacht haben, zurückgegangen ist, werden doch jährlich noch 2000 bis 4000 Menschenleben durch verringerte Geschwindigkeit und gleichmäßigere Fahrweise gerettet. Die Wirksamkeit wurde meistens auf ländlichen Schnellstraßen (Interstate routes) angezweifelt; diese sind für Höchstgeschwindigkeiten bemessen und sind generell die sich in den USA. Die durch die 55‐Meilen‐Geschwindigkeitsbegrenzung verursachte zusätzliche Fahrzeit auf diesen Highways ist größer und das Unfallrisiko geringer als auf anderen Straßen mit der 55‐Meilen‐Begrenzung. Die Kosten für eine Erhöhung der 55‐Meilen‐Begrenzung auf diesen Highways sind erheblich: nach grober Schätzung ist mit 500 zusätzlichen Toten auf ländlichen Interstate Highways jedes Jahr zu rechnen.

Der augenblicklich laufende Prozeß, in dem die Bundesverwaltung die Zustimmung der einzelnen Staaten zur 55‐Meilen‐Geschwindigkeitsbegrenzung erhebt, steht nicht vordergründig mit der Priorisierung verschiedener Sicherheitsmaßnahmen im Zusammenhang; es werden auch keine Überlegungen zur Durchsetzung und zu rechtlichen Prioritäten angestellt. Verbesserungen liegen in Erhebungen zur Zustimmung, wenn gleichzeitig ein engerer Bezug zu Sicherheitsrisiken hergestellt wird.

La experiencia estatal y federal con el límite nacional de velocidad de 55 mph (88 Km/hr) en los EE.UU., ha demostrado que es una importante política de salvación de vidas. Aunque su efectividad ha disminuido en los últimos años, debido a que las velocidades en carreteras han aumentado y a que otras medidas de seguridad han contribuído a hacer más segura la conducción de automóviles, cada año se salvan entre 2000 a 4000 vidas debido a velocidades camineras menores y más uniformes. La efectividad de esta política ha sido particularmente criticada en rutas interestatales rurales, ya que éstas han sido diseñadas para las mayores velocidades y son, en general, las autopistas más seguras de los EE.UU. El tiempo adicional debido a la restricción es mayor en estas autopistas y los riesgos son menores que en otras rutas con límite de 55 mph. Aún asi, el costo de quitar la restricci& sustancial: se estima que ocurrirían 500 muertes adicionales en carreteras interestatales cado año.

El proceso actual de medición del cumplimiento estatal de la restricción, por parte del gobierno federal, no refleja ajustadamente diferentes prioridades en cuanto a seguridad, ni tampoco refleja en forma realista prioridades judiciales o de vigilancia policial. Podra mejorarse midiendo este cumplimiento de modo que tuviera una correspondencia más cercana con los implicitos riesgos a la seguridad.