Financial realities: cost trends and productivity

Abstract

The financial position of public transport operators in Australia, as in the rest of the world, has been changing rapidly. This has been the result of several factors: operating costs per kilometre of service have risen in real terms; revenues per kilometre of service fell steadily during the 1970s; and the number of passengers carried per kilometre of service has been falling. This decline has been offset in recent years in a number of cities by rising real fare levels. More services, with costs per unit of service growing more rapidly than revenues, mean increasing deficits. A number of initiatives to contain costs are currently being considered and in a number of cases acted upon. This paper includes a broad assessment of the relative impacts that each of these initiatives might have. It concludes that managers and planners need to be aware of the trends which, in the absence of change, would shape the financial picture in the future. Average performance is unlikely to be good enough in the future.

En Australie, comme ailleurs dans le monde, la situation financière des entreprises de transport public urbain se dégrade rapidement; les causes en sont multiples. Les coÛts de fonctionnement, en dollars constants, et par kilomètre desservi s'accroîssent. Les recettes par kilomètre desservi n'ont cessé de décroître depuis 1970, avec le nombre de voyageurs‐kilomètre. Dans de nombreuses villes, la réaction a été d'accroître les tarifs. Cela n'a pas empêché les déficits de croître eux aussi. Aussi de nombreux efforts sont‐ils envisagés, et souvent mis en oeuvre, afin de freiner la croissance des coÛts. L'auteur procède à une évaluation globale de l'efficacité réelle de ces tentatives. Sa conclusion principale est que les dirigeants des résaux n'ont pas suffisamment conscience des inéluctables conséquences financières des tendances observables, en l'absence d'actions correctrices. Il ne suffit plus d'être ‘dans la moyenne’ pour affronter l'avenir sans inquiètude.

Die finanzielle Situation der öffentlichen Verkehrsunternehmen ist in Australien wie in der übrigen Welt in schnellem Wandel begriffen. Dieses ist auf verschiedene Faktoren zurückzuführen. Die Betrieberkosten pro Leistungskilometer sind real gestiegen. Die Einnahmen pro Leistungskilometer sind ständig seit den siebziger Jahren gesunken. Die Zahl der Fahrgäste pro Platzkilometer ist ebenfalls rückläufig. Dieser Rückgang hat in den letzten Jahren in einer Reihe von Städten zu real steigenden Tarifen geführt. Ausweitungen des Betriebes, bei denen die Kosten pro Leistungseinheit stärker steigen als die Einnahmen, führen zu wachsenden Defiziten. Eine Reihe von Ansätzen zur Kostenbegrenzung wird augenblicklich diskutiert und in einigen Fällen bereits umgesetzt. Dieses Papier schließt eine breite Bewertung der möglichen relativen Wirkungen all dieser Initiativen ein. Es empfiehlt, daß Betrieber und Planer sich der Trends zu vergewissern haben, die — unabhängig von Änderungen — das finanzielle Bild der Zukunft bestimmen würden. Nur eine mittlere Leistung reicht für die Zukunft nicht aus.

La posición financiera de los operadores de transporte público, tanto en Australia como en el resto del mundo, ha ido cambiando en forma rápida en los últimos años debido a la congruencia de varios factores: los costos de operación por km. han aumentado en términos reales; los ingresos por km. disminuyeron constantemente durante los 70, y el número de pasajeros transportados por km. de servicio ha estado decreciendo.

Esta declinación se ha combatido, en muchas ciudades australianas en años recientes, mediante un incrementa real de las tarifas. Sin embargo, más servicios — con costos por unidad que crecen más rápidamente que los ingresos — implica déficits crecientes. Para contener el aumento en los costos se han propuesto, y en algunos casos implementado, una serie de iniciativas.

Este trabajo incluye una evaluación gruesa de los impactos relativos que puedan tener cada una de estas inciativas. Se concluye que si no hay cambios, operadores y planificadores necesitan estar al tanto de las tendencias que podrían estructurar el cuadro financiero de los próximos años. Además, parece poco probable que el rendimiento promedio vaya a ser suficientemente bueno en el futuro.