Organization and planning of ambulance transport services in England and Wales

The ambulance service is the largest special needs transport operator in England and Wales and an important pillar of support to the National Health Service. In the last decade its size and role as a transport agency have been the subject of at least two government‐inspired reviews which have questioned the efficiency of the ambulance service and examined in some detail its operational performance. The ambulance service also faces constraints on its funding, like the rest of the health service, which raises questions as to its ability in the future to meet all patient demands for transport, especially in the area of non‐emergency outpatient services. The organization of the ambulance service is described from a number of perspectives: historical, institutional and managerial. These suggest that changes occurring in the approach to health care and management which are based on assumptions of cost‐effectiveness and competition, will likewise affect the organization and provision of patient transport services. The ambulance service may become an even more specialist operator competing or co‐operating in certain areas of work with other transport agencies especially in the area of non‐emergency outpatient services. Scenarios are outlined on how this may be achieved and the likely implications for the delivery of health care.

Le transport par ambulances constitue le principal opérateur de transport spécialisé en Angleterre et au Pays‐de‐Galles; c'est aussi un élément constitutif essentiel du Système National de Santé. Au cours de la dernière décennie, il a fait l'objet d'au moins deux études, demandées par le Gouvernement, dont l'objet était de mettre en question l'efficacité de ce service. Comme pour l'ensemble du Service de Santé, ses ressources sont soumises à des contraintes de plus en plus strictes, qui amènent à s'interroger sur sa capacité à faire face dans l'avenir à l'ensemble des besoins, notamment en ce qui concerne le transport, non‐urgent, de patients sortant de l'hôpital. L'organisation du service des ambulances est décrit sous des angles divers: historique, institutionnel et de gestion. Il en résulte que le changement de mentalité à propos des services de santé en général, avec un souci accentué d'efficacité économique soumise à la concurrence, n'épargne pas l'organisation et l'offre de services de transport aux malades; une possibilité à envisager est celle de l'évolution du Service des Ambulances vers le statut d'opérateur de transports spécialisé, qui, dans certains domaines, pourra devenir complémentaire, voire concurrent, d'autres opérateurs de transport. Divers scénarios sont développés dans cette optique; et leurs implications en termes de services de santé sont analysées.

Der Ambulanz‐Dienst ist das größte Spezialverkehrsunternehmen in England und Wales und eine bedeutende Stütze des National Health Service. Seine Größe und Rolle als Transportunternehmen war Gegenstand von wenigstens zwei von der Regierung veranlaßten Untersuchungen in den letzten 10 Jahren, bei denen die Effizienz des Ambulanz‐Dienstes im Mittelpunkt stand, wobei der Betriebsablauf bis ins Detail durchleuchtet wurde. Der Ambulanz‐Dienst sieht sich auch einer Einengung seines Finanzrahmens, wie der übrige Gesundheitsbereich ebenfalls, gegenüber, wodurch Fragen über seine zukünftige Leistungsfähigkeit in bezug auf alle Anforderungen von Patienten, speziell von Patienten, die nicht als Notfälle behandelt werden müssen, aufgeworfen werden. Die Organisation des Ambulanz‐Dienstes wird aus verschiedenen Blickwinkeln beschrieben: aus historischer, institutioneller und betrieblicher Sicht. Diese lassen darauf schließen, daß Änderungen in bezug auf Gesundheitsvorsorge und ‐Überwachung, die auf Annahmen über Kosten‐Wirksamkeiten und Wettbewerb gestützt sind, gleichermaßen auch die Organisation von und Versorgung mit Patiententransporten beeinflussen, mit der Möglichkeit, daß der Ambulanz‐Dienst ein ungleich spezialisierter Anbieter wird, der in speziellen Marktsegmenten in Konkurrenz oder in Kooperation zu anderen Transportunternehmen handelt. Es werden Scenarien aufgestellt, wie dieses erreicht werden kann und welche Auswirkungen es für die Gesundheitsfürsorge hat.

Los servicios de ambulancia no sólo constituyen el mayor operador de sistemas de transporte especiales en Inglaterra y Gales, sino que son un importante pilar de apoyo para el Servicio Nacional de Salud (SNS). Su tamaño y rol como agencia de transporte, han inspirado al menos dos revisiones por parte del gobierno en la última década; éstos han cuestionado la eficiencia de los servicios y examinado en detalle su rendimiento operational. Tal como el resto del SNS, los servicios de ambulancia están enfrentando restricciones en su financiamiento; esto provoca inquietud respecto a su capacidad futura de satisfacer las demandas de transporte de pacientes, especialmente en el área de servicios de no‐emergencia fuera de hospitales. La organización de los servicios de ambulancia se describe desde varias perspectivas: histórica, institucional y empresarial. Estas sugieren que los cambios que se están dando en el enfoque a la gestión y cuidado de la salud (basados en suposiciones de efectividad de costos y competencia), van a afectar de forma similar a la organización y provisión de servicios de transporte de pacientes, con la posibilidad de que los actuales servicios de ambulancia lleguen a ser operadores aun más especializados que deban competir o cooperar en ciertas áreas de trabajo con otras agencias de transporte. Se proponen escenarios acerca de como podría llegarse lo anterior y se discuten sus potenciales implicaciones en cuanto a la entrega de cuidados a la salud.