The influence of road construction on the health care behaviour of rural households in the Meru district of Kenya

Abstract

This paper examines the effects of road improvements on the utilization of three hospitals in Kenya. Three hypotheses, which assume that road improvements will intensify the use of health facilities, expand the catchment areas of health facilities and widen individual choice and use of health facilities, are tested.

The main impact of the new road has been confined to changes in the geographical accessibility, bringing more people within easy travelling distance of the three hospitals. However, only a small number of the sampled households show any sign of being strongly influenced by such change. In particular, it is the wealthy minority that show the greater sensitivity to the shrinkage of distance brought about by the new road. For the majority, hospital choice seems to be conditioned by a range of factors, notably cost of treatment, religious affiliation and attitudes to the efficacy of each health care system. These influences were in existence before the new road and operate independent of it.

L'auteur étudie l'incidence d'améliorations routières sur l'utilisation de trois hôpitaux au Kenya. Les hypothèses à vérifier sont que l'amélioration de l'offre routière devrait entraîner une intensification du recours aux services hospitaliers, l'ouverture de nouvelles zones à l'influence de ces services et un élargissement du choix individuel en matière de santé. En fait, le résultat principal de l'ouverture de la nouvelle route s'est limité à l'accessibilité géographique. Une population plus étendue s'est trouvée à portée pratique des trois hôpitaux. Mais il n'y a qu'une faible fraction de l'échantillon de ménages observés chez qui l'on peut noter une modification sensible des comportements. C'est tout particulièrement la minorité aisée qui manifeste une sensibilité notable au raccourcissement des distances. Pour la plupart, le recours à la solution hospitalière dépend de tout un ensemble de facteurs qui ne sont guère influencés par l'ouverture de la nouvelle route: il s'agit du coÛt du traitement médical, de la religion pratiquée et de la foi relative en l'efficacité des divers types de systèmes à prétention curative.

Dieser Aufsatz untersucht die Auswirkungen von Strukturverbesserungen auf die Nutzung dreier Hospitäler in Kenia. Drei Hypothesen werden untersucht: sie unterstellen daß Verbesserungen im Straßennetz die Nutzung von Einrichtungen der Gesundheitsfürsorge verstärken, den Einzugsbereich solcher Einrichtungen vergrößern und die individuelle Wahlmöglichkeit und die Nutzung der Einrichtungen der Gesundheitsfürsorge vergrößern. Der Haupteinfluß einer neuen Straße beschränkt sich auf Veränderungen der geographischen Zugänglichkeit, indem mehr Menschen in eine Kurzreiseentfernung zu den drei Hospitälern versetzt werden. Trotzdem zeigt nur ein kleiner Anteil der untersuchten Haushalte irgendeine Reaktion auf einen solchen Wechsel. Insbesondere zeigt die wohlhabende Minderheit eine größere Sensivität in bezug auf die Entfernungsverkürzung durch die neue Straße. Für die Mehrheit scheint die Wahl des Hospitals durch eine Vielzahl von Faktoren bestimmt zu sein, von denen besonders die Behandlungskosten, religiöse Verbindung und Einstellungen gegenüber der Effizienz eines Gesundheitssystems zu nennen sind. Diese Einflüsse existieren bereits vor dem Neubau der Straße; sie sind davon auch unabhängig.

Este trabajo examina los efectos de mejoras viales en la utilización de tres hospitales en Kenya. Se prueban las siguientes tres hipótesis asociadas a una majora de la vialidad en el área: (i) se intensificará el uso de las facilidades hospitalarias; (ii) se expandirá el área de mercado de cada hospital, y (iii) se ampliarán las posibilidades de elección individual en cuanto a facilidades hospitalarias. El mayor impacto del nuevo camino se ha confinado a cambios en la accesibilidad geográfica, permitiendo a más gente una distancia de viaje razonable a los tres hospitales. Sin embargo, sólo un pequeño número de los hogares muestreados presenta algún signo de haber sido fuertemente influenciado por este cambio. En particular, la minoría más acomodada es la que muestra mayor sensibilidad frente a la disminución de distancia producida por el nuevo camino. Para la mayoría de la muestra, la elección de hospital parece estar condicionada por un rango de factores, entre los que sobresalen: costo de la atención, filiación religiosa y opiniones respecto a la eficacia de cada sistema de atención hospitalaria. Estas influencias existían antes de que comenzara a operar el nuevo camino y actúan en forma independiente de éste.