Harmonizing heavy goods vehicle taxes in Europe: a British view

One of the biggest unresolved problems regarding the completion of the free internal transport market within the European community is the problem of harmonization of taxation on the road haulage industry. As the highest tax country, Britain might be expected to have to reduce its level of taxes as part of any harmonization.

This paper considers the current methodology of the British Department of Transport regarding the allocation of the track and external costs of road transport, in the light of developments in methodology and experience elsewhere in Western Europe and North America. We find a number of reasons for believing that, far from overstating the marginal social cost of use of roads by the road haulage industry, the current British approach actually understates it. Thus any move towards harmonizing tax levels may reduce taxes in Britain at a time when they should be increasing.

Parmi les problèmes que soulève l'achèvement du grand marché intérieur des transports au sein de la Communauté européenne, celui de l'harmonisation de la fiscalité du transport routier de marchandises est un des plus ardus. C'est en Grande‐Bretagne que cette fiscalité est la plus lourde; on peut s'attendre à ce que la contribution de ce pays à l'harmonisation consiste en un abaissement de cette fiscalité.

L'article examine alors la méthodologie utilisée par le ministère britannique des transports, basée sur les coÛts d'infrastructure et les coÛts externes et la compare à ce qui est fait dans d'autres pays de l'Europe de l'Ouest et de l'Amérique du Nord. Il en résulte que loin de surévaluer le coÛt marginal social de l'utilisation des routes par le transport routier de marchandises, la méthode britannique aboutit en fait à le sous‐évaluer. Dès lors, tout pas dans la voie de l'harmonisation de la fiscalité peut aboutir à un allègement fiscal, alors qu'au même moment, il faudrait aggraver cette charge!

Eines der größten ungelösten Probleme bei der Schaffung eines freien Binnentransport‐marktes innerhalb der Europäischen Gemeinschaft ist die Steuerharmonisierung im Bereich des Straßentransportgewerbes. Von Großbritannien als dem Land mit der höchsten Besteuerung könnte man erwarten, daß es die Steuerhöhe im Zuge der Harmonisierung senken.muß.

Dieser Artikel stellt den augenblicklichen methodischen Stand des British Department of Transport in bezug auf die Zurechnung von Wegekosten und externen Kosten des Straßenverkehrs vor dem Hintergrund methodologischer Entwicklungen und Erfahrungen im übrigen westlichen Europa und in Nordamerika dar. Wir fanden eine Reihe von Gründen heraus, die aufzeigen, daß der augenblickliche britische Ansatz, weit ab von einer Überschatzung der marginalen sozialen Kosten für die Straßenbenutzung durch das Straßenverkehrsgewerbe, diese unterschäzt. Auf diese Weise werden auf dem Weg zur Harmonisierung die Steuersätze in Großbritannien reduziert wo sie eigentlich erhöht werden müßten.

Uno de los mayores problemas no resueltos respecto de la instalación de un mercado libre de transporte interno en la comunidad europea, es el problema de la armonización de los sistemas de impuestos en la industria de transporte de carga. Se espera que Gran Bretaña, como nación con el más alto nivel impositivo, debiera reducir sus niveles de impuesto para lograr esta armonización.

Este trabajo considera la metodología actual del Departamento de Transporte Británico respecto a la asignación de los costos de rodado y externos del transporte caminero, a la luz de los desarrollos metodológicos y empirícos del resto de Europa Occidental y Norte América. Encontramos una variedad de razones para creer que el actual enfoque británico realmente subvalúa los costos marginales sociales del uso de carreteras por parte de la industria de transporte caminero. Así, cualquier movida hacia la armonización de niveles impositivos, podría tender a reducir los impuestos en Gran Bretaña cuando en realidad debieran aumentar.