Towards rail freight profitability in Australia

Abstract

Australian rail transport is well placed to acquire a significant share of land transport for freight movements given the nature of demand, i.e. relatively long average hauls, and the existence of large volumes of bulk commodities such as coal and other minerals. This paper discusses the performance of rail freight business and its potential for productivity and service level gains in the short and medium terms. As a case study, the small freight rail system of Tasmania, AN Tasrail, is examined in detail. AN Tasrail's past financial performance is highlighted, and the strategies required to move to profitable operations are discussed. This system, although suffering from diseconomies of scale, difficult terrain and limited markets is well on the way to profitable operations. Rail in Australia has shown significant improvements in financial performance and productivity over the last ten years. Compared with the manufacturing industry figure of 1‐7% per annum, the total factor productivity growth rate of Australian railways has been exceptionally high with average annual figures between 3% and 7%. Rail's achievement reflects, in part, a very low level of initial productivity in the use of resources such as labour. Tasrail has already made major gains in productivity over the last decade with a workforce of 1686 in 1978 reducing to 695 in June 1991. At the same time, the task increased by 50%. The deficit for Tasrail has also reduced in real terms over the same period from $A43 millionf in 1977/78 to around $A18 million in 1990/91.

Les chemins de fer australiens paraissent en mesure de réaliser une part de marché significative des transports terrestres de marchandises, dans le domaine des transports à relativement longue distance de produits en vrac, tels que charbons et minerais, en quantités importantes. L'article analyse les potentialités du fer en matière de productivité et d'amélioration de la qualité de service, à court et à moyen terme. Dans cette optique, le petit réseau de Tasmanie, AN Tasrail, est examiné en détail; l'analyse porte en particulier sur les résultats financiers récents de AN Tasrail et sur les stratégies qui permettraient de dégager un profit. Le réseau paraît bien engagé dans cette voie, malgré des économies d'échelle négatives, un terrain difficile et l'étroitesse des marchés. De façon générale, le chemin der fer, en Australie a amélioré significativement sa productivité et ses résultats financiers au cours de la dernière décennie. L'accroissement annuel de la productivité, qui a été de 1.7% pour l'ensemble du secteur industriel, se situe entre 3 et 7% pour les compagnies de chemin de fer. Ces taux élevés s'expliquent, pour une part, par une situation initiale défavorable, notamment en ce qui concerne la main‐d'oeuvre. Pour sa part, Tasrail a fait passer son effectif salarié de 1686 en 1978 à 695 en juin 1991, tandis que la production augmentait de 50% pendant la même période. Le déficit financier a ainsi été réduit de 43 millions de dollars australiens en 1977/78 à 18 millions en 1990/91.

Der australische Eisenbahnverkehr ist gut gerüstet, einen bedeutenden Anteil des Landverkehrs im Güterverkehr bei der gegebenen Struktur der Nachfrage, z.B. verhältnismäßig lange durchschnittliche Transportweiten und große Mengen von Massengütern wie Kohle und andere Mineralien, zu übernehmen. In diesem Artikel wird die Abwicklung des Schienengütergeschäftes, sein Produktivitäts‐potential und Verbesserung der Bedienung unter kurz‐ und mittelfristigen Gesichtspunkten diskutiert. Eine Fallstudie, das kleine Schienengütersystem von Tasmanien, AN Tasrail, wird im Einzelnen vorgestellt. AN Tasrail's finanzielle Situation in der Vergangenheit wird dargestellt; notwendige Strategien auf dem Weg zu rentableren Abläufen werden diskutiert. Dieses System ist auf einem guten Weg zu profitablen Operationen, obwohl es unter mangelnden economies of scale, einem schwierigen Gelände und begrenzten Märkten zu leiden hat. Die Eisenbahn in Australien hat in den letzten zehn Jahren bedeutende Verbesserungen in der finanziellen Situation und Produktivität aufzuweisen. Verglichen mit der Steigerung von 1.7% im Jahr bei der erzeugenden Industrie war die Rate der Gesamtsteigerung der Produktivität bei den australischen Eisenbahnen mit durchschnittlich jährlich zwischen 3% und 7% außergewöhnlich hoch. Das Ergebnis der Eisenbahnen spiegelt jedoch zum Teil einen sehr niedrigen Ausgangsstand der Produktivität in bezug auf die Ausnutzung der Ressourcen, wie z.B. Arbeitskraft, zu Beginn wider. Tasrail hat schon in der letzten Dekade größere Produktivitätsgewinne mit einer reduzierten Belegschaft von 1686 im Jahre 1978 auf 695 im Juni 1991. In der gleichen Zeit haben sich die Aufträge um 50% erhöht. Auch in realen Zahlen hat sich das Defizit von Tasrail in der gleichen Periode von 43 Mio australische Dollar im Jahre 1977/78 auf ungefähr 18 Mio in 1990/91 reduziert.

El transporte ferroviario en Australia se encuentra en buena posición para adquirir un porcentaje significativo del tráfico de carga terrestre, dada la naturaleza de la demanda: relativamente largos trayectos promedio y existencia de grandes volúmenes de carga a granel, tales como carbón y otros minerales. Este trabajo discute el desempeño del negocio de carga ferroviario y su potencial para aumentos de productividad y nivel de servicio en el corto y mediano plazo. El pequeño sistema ferroviario de carga de Tasmania, AN Tasrail, se examina en detalle como caso de estudio. Se destaca el desempeño financiero pasado de AN Tasrail, y se discuten las estrategias requeridas para moverse a operaciones rentables para el sistema. Se concluye que aun cuando el sistema adolece de deseconomías de escala, terreno difícil y mercados limitados, está bien encaminado hacia una operación rentable. El ferrocarril en Australia ha mostrado mejoras significativas en su desempeño financiero y productividad en los últimos diez años. La tasa de crecimiento de la productividad a factor total de los ferrocarriles australianos ha sido excepcionalmente alta en los últimos años, con cifras promedio anuales entre 3 y 7%, en comparación a la industria manufacturera que exhibe cifras de sólo 1.7% por año. El éxito de los ferrocarriles refleja, en parte, un nivel inicial muy bajo de productividad en el uso de recursos como la mano de obra. AN Tasrail ya ha conseguido importantes aumentos de productividad en la última década, al reducir su fuerza de trabajo de 1686 en 1978 a 695 en 1991, y aumentar su empresa en 50% en el mismo período. Además, su déficit también se ha reducido en términos reales, pasando de $A43 milliones en 1977/78 a alrededor de $A18 millones en 1990/91.