Public transport in Ghanaian cities — a case of union power

Abstract

The performance and development of urban public transport in Ghana are examined and an explanation is sought of the role of unions and how the attempts of Government to develop its own public transport organization have failed. The public transport development options that the Government is now considering attempt to make the best use of the unions’ capabilities, while reducing dependence on union powers. The trotros of Ghana have been the mainstay of Ghana's public transport system for many years, despite concerned attempts by successive Governments to develop and maintain publicly organized stage‐bus services. A characteristic of this sector is the very powerful influence of the Owner and Driver Unions. Their power is exerted through control of the terminals from which services are operated. Through their control of the terminals, the Unions have effective quantity control of the public transport sector and hence control of service quality. Under its Economic Recovery Programme (ERP) the Government of Ghana is considering divesting itself of its public investment in bus operations. Attempts to use the State‐owned transport companies to provide a viable alternative to the trotros have foundered in the usual pitfalls of state ownership. At stake is how to relinquish completely the responsibility of running bus services to the private sector, without the users suffering the imposition of the unions’ restrictive practices.

Dans l'examen de la performance et de l'efficacité du transport public urbain au Ghana, cet article souligne le rôle des syndicats de petits exploitants, rôle jugé négatif et largement responsable de l'échec des pouvoirs publics dans leurs efforts pour développer leur propre système de transport public. Sont également présentés les termes de l'option à laquelle ces pouvoirs publics se trouvent confrontés dans leurs efforts pour utiliser au mieux les pontentialités des syndicats, tout en réduisant leur dépendance à leur égard. Les ‘trotros’ ont constitué l'essentiel du système de transport public au Ghana, en dépit des efforts répétés des gouvernements successifs pour créer et maintenir en vie un système d'autobus réguliers contrôlé par eux. C'était sans compter avec la puissance des syndicats de propriétaires et de conducteurs. Leur pouvoir repose sur leur capacité à contrôler les dépôts: en agissant sur le nombre des véhicules qui en sortent, ils contrôlent efficacement la fréquence et la qualité du service. Dans le cadre de son programme de rétablissement économique, le gouvernement envisage de privatiser ses propres entreprises de transport public. Les tentatives de recours à ces entreprises publiques pour offrir une alternative réelle aux trotros se sont heurtées aux difficultés habituelles de la gestion publique. Le problème est donc maintenant de remettre complètement cette gestion au secteur privé, sans livrer pour autant les usagers aux pratiques restrictives des syndicats d'exploitants.

Dieser Artikel untersucht das Angebot und die Entwicklung im öffentlichen städtischen Personenverkehr in Ghana; er versucht, die Rolle der Gewerkschaften zu erklären und zu zeigen, wie ‘'die Versuche der Regierung, ihre eigene Organisation des öffentlichen Personenverkehrs zu entwickeln, gescheitert sind. Es werden weiterhin die Optionen aufgezeigt, die die Regierung in bezug auf die Entwicklung des öffentlichen Verkehrs andenkt, um den größten Nutzen aus den Fähigkeiten der Gewerkschaften zu ziehen und gleichzeitig die Abhängigkeit von der Macht der Gewerkschaften zu reduzieren. Die Trotros von Ghana sind seit vielen Jahren die Stütze des ghanesischen öffentlichen Verkehrssystems gewesen trotz konzertierter Versuche vieler Regierungen in Folge, ein öffentlich organisiertes Bus‐System zu entwickeln und zu unterhalten. Ein Charakteristikum dieses Sektors stellt der Einfluß der mächtigen Gewerkschaften der Besitzer und Fahrer dar. Deren Macht besteht in der Kontrolle der Terminals, von denen die Verkehrsmittel abfahren. Durch diese Kontrolle der Terminals haben die Gewerkschaften eine wirksame Übersicht über die Mengen im öffentlichen Verkehrssektor und folglich auch über die Qualität der angebotenen Leistung. Im Rahmen ihres Economic Recovery Programme (ERP) überlegt die Regierung von Ghana, sich aus der öffentlichen Finanzierung von Bus‐Diensten zurückzuziehen. Versuche, die staatseigenen Transport‐Unternehmen einzusetzen, um eine brauchbare Alternative zu den Trotros anzubieten, sind in den üblichen Fallstricken von staatlicher Eigentümerschaft gescheitert. Unklar ist, wie man die Verantwortung für ein Leistungsangebot an Bus‐Diensten der privaten Hand überlassen kann, ohne daß die Nutzer unter den Auflagen der restriktiven Praktiken der Gewerkschaften leiden.

Este trabajo examina el desempeño y desarrollo del transporte urbano colectivo en Ghana; busca explicar el rol de los sindicatos y porque han fallado los intentos del gobierno por desarrollar su propia organización de transporte público. También se señalan las opciones de desarrollo para el transporte colectivo que está considerando el gobierno en la actualidad, a fin de hacer el mejor uso posible de las capacidades de los sindicatos y al mismo tiempo reducir la dependencia del poder sindical. Los trotros de Ghana han sido el soten principal del sistema de transporte colectivo del país por muchos años, a pesar de los intentos concertados de sucesivos gobiernos por desarrollar y mantener un servicio de buses organizado por el estado. Este sector se caracteriza por la poderosa influencia ejercida por los sindicatos de dueños y de choferes. Su poder se ejerce a través del control de los terminales desde donde operan los servicios, ya que con esto logran controlar la cantidad de servicios ofrecidos por el sector público, y por ende obtienen control de la calidad del servicio. El gobierno de Ghana, a través de su Programa de Recuperación Económica, está considerando abandonar sus intereses en la operación de buses; esto se debe en parte a que los intentos por utilizar las compañías de transporte gubernamentales para proveer una alternativa viable a los trotros, han fracasado debido a los usuales escollos asociados a la propiedad estatal. El problema es como traspasar completamente la responsabilidad de operar los servicios de transporte público al sector privado, sin que los usuarios deban sufrir la imposición de las prácticas restrictivas de los sindicatos.