Deregulation of local bus services in Great Britain: an introductory review

Abstract

The major impacts of the deregulation of local bus services in Britain under the Transport Act 1985 are reviewed, identifying issues to be examined further by contributors in a series of papers in this journal. Costs per bus‐kilometre have fallen very sharply. This is primarily due to increased labour productivity through reductions in engineering and management staff. Ridership has also fallen while bus‐kilometres run have increased, resulting in a sharp drop in average load carried. The major change in type of service is in the use of minibuses. Little impact has been observed of other types of service innovation. Much competition has taken the form of expanding bus‐kilometres run, rather than in price—in contrast to the express coach market. Public expenditure has fallen substantially, but the operating industry has only remained (marginally) profitable. Investment in new vehicles has been low, and the fleet is ageing. Safety levels show no statistically significant change. Parallels may be drawn with other countries. Some aspects of British experience may be transferable, but direct imitation is both unlikely and undesirable. Increased interest in the role public transport can play within Britain could benefit buses substantially, but a marked improvement in service quality and the image of the industry will be necessary.

L'auteur examine les principaux impacts de la dérégulation des services locaux de bus en Grande Bretagne à la suite la mise en oeuvre se la loi de 1985. A cette occasion, il identifie certains problèmes qui feront l'objet d'articles ultérieurs dans cette revue. Les coÛts au bus‐kilomètre ont été fortement réduits, principalement sous l'effet d'un accroissement de la productivité du travail, résultant lui‐même d'une réduction de l'encadrement. La fréquentation a également fortement diminué, tandis que le kilométrage parcouru a augmenté; le taux de remplissage moyen a donc fortement diminué. Le recours aux minibus constitue la principale innovation dans les modalités d'exploitation, à l'exclusion d'autres transformations majeures. La concurrence a joué beaucoup plus sur l'augmentation de l'offre, mesurée en bus‐kilomètre, que sur les prix, à la différence de ce qu'on a pu observer dans le domaine des services express de cars interurbains. Les dépenses publiques ont été fortement réduites; mais les exploitants ne réalisent guère de profits sérieux. Le renouvellement du parc ne se fait qu'à un rythme faible, et la flotte vieillit. Sur le plan de la sécurité, on n'observe pas de changements statistiquement significatifs. Si l'on compare la situation britannique à celle d'autres pays, il apparait que, sous certains aspects, cette expérience britannique est transférable, mais qu'une imitation sans nuances n'est ni probable, ni souhaitable. Un plus grand intérêt de la part du public pourrait entraîner des améliorations substantielles; mais pour y arriver, il faudrait améliorer en profondeur la qualité de service et l'image de cette activité économique.

Die wesentlichen Auswirkungen der Bus‐Deregulierung in Britannien aufgrund der Transport Act 1985 werden dargestellt; es werden besondere Bereiche benannt, die von Autoren in einer Reihe von Beiträgen in dieser Zeitschrift weiter untersucht werden. Die Kosten für den Bus‐Kilometer sind sehr stark gefallen. Dieses ist im wesentlichen auf die gewachsene Produktivität infolge von Reduktionen im Ingenieurbereich und beim Verwaltungspersonal zurückzuführen. Die Zahl der Fahrten ist ebenso zurückgegangen, während die der Bus‐Kilometer (Verkehrsleistung) gestiegen ist, woraus ein starker Einbruch in der durchschnittlichen Besetzung jedes Busses resultiert. Die wesentlichste Veränderung im Verkehrsangebot ist im Einsatz von Mini‐Bussen zu sehen. Nur ein geringer Einfluß kann aus anderen Angebotstypen abgeleitet werden. Ein sehr großer Teil des Wettbewerbs bezieht sich eher auf die Steigerung der Bus‐Kilometer (Verkehrsleistung) als auf den Preis im Gegenteil zum Markt der regionalen Schnellbusse (express coach market). Die öffentlichen Ausgaben sind deutlich gefallen, aber der Bus‐Betrieb ist nur marginal profitabel. Investitionen in neue Fahrzeuge sind daher gering, die Fahrzeugflotte veraltet. Die Sicherheitsstandards zeigen jedoch keine statistisch signifikante Veränderung. Parallelen zu anderen Ländern können gezogen werden. Einige Aspekte der britischen Erfahrungen könnten übertragbar sein, aber eine direkte Nachahmung ist weder wahrscheinlich noch wünschenswert. Ein gewachsenes Interesse an der Rolle, die die Öffentlichkeit in Britannien spielen kann, könnte für Busverkehr von erheblichem Nutzen sein; notwendige Voraussetzung dafür ist jedoch eine deutliche Verbesserung der Angebotsqualität und des Image der Unternehmen.

Se revisan los principales impactos de la desregulación de servicios de buses locales en Gran Bretaña bajo el Acta de Transporte de 1985, y se identifican temas que serán examinados en más profundidad por contribuyentes a ura serie de artículos en esta revista. Los costos por bus‐km han caído fuertemente en términos reales. Esto se debe fundamentalmente a un aumento en la productividad laboral debida a reducciones de personal técnico y administrativo. También ha caíd la utilización de los servicios, aun cuando los bus‐km recorridos han aumentado; esto ha dado como resultado una fuerte baha en la carga promedio por vehículo. El principal cambio en el tipo de servicio ofrecido ha sido la introducción de los minibuses. No se han observado impactos significativos en otros tipos de servicios. La competencia se ha dado principalmente en la forma de expansión de los recorridos y no en los precios, lo que constituye una importante diferencia con el mercado interurbano de buses expresos. Aunque la inversión pública ha caído en forma sustancial, la operación de la industria ha permanecido (marginalmente) lucrativa; sin embargo, la inversión en vehículos neuvos ha sido baja y la flota está envejeciendo. Por otro lado no se registran cambios significativos en los niveles de seguridad. Al realizar comparaciones con otros países se peude constatar que algunos elementos de la experiencia británica son transferibles; sin embargo la imitación directa es tanto difícil como indeseable. El aumento de interés en el rol que peude jugar el transporte público en Gran Bretaña puede beneficiar a los buses en forma importante, pero además se requiere un a notoria mejoría en la calidad del servicio y en la imagen de la industria.