The benefits of improving public transport: a myth or reality?

Abstract

As part of a research project completed some four years ago at Imperial College, London, a number of case studies were undertaken to examine the impacts that major improvements to the public transport system have on parallel road traffic. The three studies of major improvements to the public transport systems in three U.K. and German cities were: the Victoria Line in London; the extension of the U‐Bahn system in West Berlin (at the time of the study); and the S‐Bahn extension in Stuttgart. Each scheme is reviewed, with particular reference to the degree in which they have relieved congestion on the roads in the same corridor. This was examined simply to see whether or not public transport improvements are the only answer to traffic congestion, as is sometimes suggested. In the event, every scheme was a unique example in itself. The different conditions in each situation are presented and the actual impacts of the schemes assessed, based on the available information. The findings were rather different from the expectations. Only marginal relief from road traffic was recorded, with a substantial shift from buses to the improved rapid rail system. In the case of Stuttgart, for example, traffic growth on parallel roads was actually higher than the average growth on all city roads, though for other reasons.

Quels sont les effets des grands investissements en transport public sur le trafic routier parallèle? Cette question est à la base d'un programme de recherche réalisé il y a près de quatre ans à l'Imperial College de Londres, et qui a donné lieu à des études de cas. Trois cas, situés dans de grandes villes Britanniques et Allemandes sont décrits dans cet article. Il s'agit de la Victoria Line à Londres, de l'extension du réseau U‐Bahn dans ce qui était Berlin ‐ouest à l'époque de l'étude et l'extension du réseau de métro (S‐Bahn) à Stuttgart. Chaque fois l'accent est mis principalement sur l'incidence de l'investissement sur la congestion des itinéraires routiers parallèles. La question fondamentale était de voir si l'amélioration du transport public est la seule réponse à apporter à la congestion routière, comme certains semblant le penser. En l'occurrence, chaque case à ses spécificités propres. Elles sont analysées conjointement avec l'incidence sur le trafic routier, en prenant en compte toute l'information disponible. Et les conclusions sont assez diffèrentes de ce que l'on aurait pu attendre. La circulation routière n'a été que faiblement améliorée; le changement de comportement le plus net a consisté à vider les bus au profit du nouveau service ferroviaire rapide. Dans le case de Stuttgart, par exemple, la circulation routière a augmenté plus sur les itinéraires routiers parallèles que dans l'ensemble de l'agglomération, mais pour des raisons extérieures.

Aus einem Forschungsprojekt, das vor einigen Jahren am Imperial College in London abgeschlossen wurde, hat man Fallstudien herangezogen, um die Einflüsse, die umfangreichere Verbesserungen im System des öffentlichen Verkehrs auf den parallelen Straßenverkehr hatten, zu untersuchen. Es waren drei Studien über größere Verbesserungen in öffentlichen Personennahverkehrssystemen in drei britischen und deutschen Städten: die Viktoria‐Linie in London, der Ausbau des U‐Bahn‐Systems in West‐Berlin (zur Zeit der Studie) sowie der S‐Bahn‐Ausbau in Stuttgart. Jedes System wird mit besonderem Blick auf den Umfang der Reduzierung der Stausituation auf Straßen im selben Korridor beschrieben. Diese Untersuchung war einfach nötig, um zu sehen, ob die Verbesserungen im öffentlichen Verkehr die einzige Antwort auf Stausituationen im Straßenverkehr sind, wie es manchmal vorgeschlagen wird. Tatsächlich war jedes System ein Beispiel für sich selbst. Die unterschiedlichen Bedingungen in jedem System werden dargestellt und die aktuellen Wirkungen der Systeme auf der Basis der verfügbaren Informationen beschrieben. Die Ergebnisse unterschieden sich ziemlich deutlich von den Erwartungen. Es wurde lediglich ein marginaler Rückgang des Straßenverkehrs festgestellt, allerdings mit einem erheblichen Übergang vom Bus zum verbesserten Schnellverkehr auf Schienen. Im Falle Stuttgarts war der Anstieg des Straßenverkehrs auf Parallelrouten sogar höher als im Durchschnitt aller Stadtstraßen, allerdings aus anderen Gründen.

Como parte de un proyecto de investigatión realizado hace aproximadamente cuatro años en el Imperial College de Londres, se consideró tres casos que permitieran examinar los impactos que tienen grandes mejoras al sistema de transporte público en el tráfico paralelo de superficie. Los estudios fueron realizados en una ciudad inglesa y dos ciudades alemenas: la extensión de la Victoria Line en Londres, la extensión del sistema U‐Bahn en Berlín Occidental y al extensión de la S‐Bahn en Stuttgart. Se revisó cada proyecto, dando particular relevancia al grado en que habían logrado disminuir la congestión vial en el mismo corredor. Esto se hizo simplemente para constatar si las mejoras al transporte público son al única respuesta a la congestión vial como a veces se sugiere. Se concluyó que cada esquema era un ejemplo único en su género. Se presentan las diferentes condiciones de cada situación se evalúan los impactos reaies en base a la información disponible en cada caso. Los resultados fueron algo diferentes a lo esperado; sólo se registró un alivio marginal para el tráfico vial y un cambio sustancial desde los buses al sistema de ferrocarril rápido mejorado. En el caso de Stuttgart, por ejemplo, el crecimiento del tráfico en las calles paralelas al proyecto fue en realidad mayor que el crecimiento promedio en el todas las calles de la ciudad, aunque esto se debió a otras razones.