English experience of deregulation of the taxi industry

Abstract

The U.K. government has proposed that there be no limits on the number of entrants to the taxi trade. There is some evidence as to the likely effects of such a move since, from January 1986, the absolute discretion previously granted to local authorities to limit the number of hackney carriages in their area has been abolished. The results of three nationwide studies of taxi licensing policy since that date suggest that this entry deregulation has had only limited success in achieving its objectives. Vehicle numbers have not increased at a noticeably greater rate in districts which have deregulated. There is no evidence to suggest that increased competition in deregulated districts has led to lower fares. In restricted markets, a substantial and increasing licence premium is enjoyed by licence holders. In deregulated districts, we see generally lower standards of quality enforcement and severe shortages of rank capacity. The focus of the current legislation on the single criterion of passenger waiting time as the determinant of regulatory policy is misguided. However, the evidence of entry deregulation already to hand suggests that the further liberalization, without concomitant requirements to ensure fares and quality requirements are set appropriately, is unlikely to yield significant benefits to consumers.

Le Gouvernement du Royaume‐Uni a proposé de supprimer tous les contingentements à l'entrée des entreprises de taxi. Depuis janvier 1986, les autorités locales ont perdu leur pouvoir de limiter à leur guise le nombre de taxis dans leur zone de compétence. On dispose donc d'une période d'observation assez longue, qui a été utilisée dans trois études d'ampleur nationale sur les politiques d'accès à la profession; leurs conclusions sont que cette forme de dérégulation n'a abouti que très partiellement à l'obtention des objectifs poursuivis. Dans les districts touchés par la dérégulation, le nombre de véhicules en service ne s'est pas accrû sensiblement plus qu'ailleurs; rien ne prouve que le prix des courses ait baissé à la suite de la concurrence accrue. Là où les restrictions ont été maintenues, les titulaires de licences ont bénéficié de la valeur patrimoniale que représentaient ces licences. Mais là où la dérégulation a joué, on a pu observer une moins bonne qualité de service et des pénuries de véhicules. La législation actuelle prend comme critère premier le temps d'attente moyen, ce qui ne paraît pas être le critère le plus approprié. La conclusion générale est que si, sur la vue de l'expérience acquise on décidait de pousser la dérégulation plus loin, celà n'apporterait guère d'avantages aux consommateurs, sauf si on imposait en même temps des contraintes de prix et de qualité de service.

The britische Regierung hat vorgeschlagen, die Anzahl der neuen Taxilizenzen freizugeben. Es gibt empirische Ergebnisse zu den möglichen Auswirkungen einer solchen allgemeinen Freigabe, da seit Januar 1986 die Gemeinden nicht mehr unanfechtbar in der Lage sind die Gesamtzahl der Taxis in ihrem Gemeindegebiet zu beschranken. Die Ergebnisse dreier nationaler Studien zeigen, daß diese Teilderegulierung ihre Ziele nur teilweise erreicht hat. Die Zahl der Taxis in Gemeinden, die dereguliert haben, ist nicht wesentlicher schneller gewachsen als andernorts. Es gibt keine Hinweise darauf, daß die verstärkte Konkurrenz dort zu niedrigeren Fahrpreisen geführt hätte. Hier beobachten wir auch im allgemeinen niedrigere Qualitätsnormen und ein Unterangebot an Taxiwarteplätzen. In den noch regulierten Gemeinden ist der erhebliche Kaufpreis einer Taxilizenz noch weiter gewachsen.

Die Verwendung der Wartezeiten der Fahrgäste im momentanen Gesetzentwurf als einziges Kriterium zur Steuerung des Angebots erscheint fehl am Platz. Anderseits zeigen die bisherigen Ergebnisse, daß eine weitere Deregulierung nur dann den Konsumenten Vorteile bringen kann, wenn gleichzeitig Fahrpreise und Qualitätsnormen angemessen festgesetzt werden.

El gobierno británico ha propuesto que no existan límites para el número de ingresos al mercado de los taxis. Existe alguna evidencia respecto a los efectos potenciales que podría tener una movida de este tipo, ya que en Enero de 1986 se abolió la discrecionalidad absoluta que tenían las autoridades locales para limitar el númro de coches de alquiler en sus áreas. Desde esa fecha se han dado a conocer los resultados de tres estudios a nivel nacional sobre políticas de regulación de taxis; estos sugieren que la desregulación de entrada ha tenido sólo un efecto limitado en alcanzar sus objetivos. El número de vehiculos no ha aumentado a una tasa significativamente major en los distritos que han aplicado la desregulación. No hay evidencia que sugiera que la mayor competencia en los distritos desregulados haya conducido a tarifas más bajas. En los mercados restringidos los actuales poseedores de las licencias están gozando de un sustancial y creciente derecho de llave. En los distritos desregulados se observan en general peores estándares de control de calidad y una severa escasez de capacidad en las filas. Parece equivocado que la legislación actual se base en el tiempo de espera de los pasajeros como único criterio para determinar la política de regulación en este mercado. Sin embargo, la evidencia actualmente disponible sobre la desregulación de entrada sugiere que es improbable que una mayor liberalizacion—sin requisitos concomitantes que permitan asegurar que tanto las tarifas como los niveles de calidad se fijen en niveles apropiados—vaya a producir beneficios significativos a los consumidores.